“瑞王殿下有令。”
仅仅六个字，整个嘈杂的盐场瞬间死寂。那些原本还在叫嚣的家丁，此刻连大气都不敢喘，手里的棍棒早就丢在了地上。
“钱有德，盘剥乡里，草菅人命，其罪当诛。然，殿下仁慈，念上天有好生之德，特赦其死罪。”
钱管家听到这话，眼中爆出一丝希望，仿佛抓住了救命稻草，挣扎着就要磕头。
锦衣卫接下来的话，却让他彻底坠入冰窖。
“着即刻抄没钱氏所有家产，田产充公，分予受其害者。钱有德及其子，永世罚入盐场为奴，戴罪立功。遇赦不赦。”
声音落下，他收起卷宗，翻身上马，对着身后一挥手。
“拿下！”
十几名锦衣卫如狼似虎地冲了过去，钱管家连同那群家丁，没有丝毫反抗，便被悉数捆绑起来。紧接着，更多的锦衣卫直扑远处的钱家宅院。很快，里面就传来了哭爹喊娘的嚎叫和器物被砸碎的声响。
那些被招募来的劳工，一开始还只是畏惧地看着，渐渐地，人群中开始有了变化。
“老天开眼了！张三家的地，终于有着落了！”一个老农激动得浑身发抖，浑浊的眼睛里流下两行热泪。
“王五兄弟，你在天有灵，可以安息了！瑞王殿下为你报仇了！”另一个汉子狠狠一拳砸在自己手心，咬牙切齿地说道。
一时间，人群中压抑多年的怨气、怒火、委屈，在这一刻，尽数化为了对瑞王朱平安的感激和敬畏。他们看向那支开工的队伍，眼神不再是看热闹，而是充满了希望。
【叮！检测到大量信仰值汇入！】
【来自流民张大的真心感谢，信仰值+10！】
【来自村民李二的敬畏，信仰值+5！】
【来自……】
一连串的系统提示音在朱平安的脑海中响起，这突如其来的丰收，让他嘴角的笑意更深了。
雷霆手段，方显菩萨心肠。对付钱扒皮这种人，仁慈就是对百姓的残忍。
解决了地头蛇，盐场的开采工作再无阻碍。在公输班和那名优秀级工头的指挥下，巨大的钻井木架被搭建起来。利用滑轮组和杠杆原理，沉重的铁钻头被一次次举起，再狠狠砸下。
三天后，随着一声沉闷的巨响，坚硬的岩层被彻底贯穿。一股浑浊的、咸味刺鼻的地下水，混杂着大量的黑色砂石，喷涌而出。
“出水了！出水了！”工人们爆发出震天的欢呼。
然而，当第一批卤水被引入盐池，经过晾晒，得到所谓的“盐”时，所有人都沉默了。
瑞王府的书房内，一张黑漆木盘上，盛放着一堆黑灰色的结晶体。
沈万三捏起一小撮，放到鼻子下闻了闻，又伸出舌头小心翼翼地舔了一下，那张胖脸瞬间挤成了一团。
“呸呸呸！主公，这玩意儿是盐？又苦又涩，还带着一股土腥味！这东西别说卖钱了，送给人都没人要啊！这不就是一堆咸味的土疙瘩吗？”
他把手里的算盘拍得啪啪响：“为了挖这玩意儿，公输班先生那边已经花出去五千多两银子了！要是产出的都是这种货色，咱们这买卖可就亏到姥姥家了！”
徐光启带着一副水晶眼镜，正用一根小银针仔细地拨弄着盘中的晶体，眉头紧锁：“主公，此盐中混杂了大量的泥沙、土石微粒，还有一些未知的矿物。正是这些杂质，导致其色暗味苦，不堪食用。”
萧何也面带忧色：“主公，若是无法提纯，此盐矿价值大减。非但不能成为我等之财源，反而会因投入巨大而拖累全局。”
整个书房的气氛，因为这一盘粗盐而变得有些凝重。
朱平安却显得很平静，他走上前，也捏起一撮，放在指尖捻了捻，感受着那粗糙的颗粒感。
“光启先生，你说这些是杂质？”
“正是。”徐光启点点头。
“那依你之见，这些杂质，与盐本身，可有不同？”
徐光启沉吟片刻，答道：“其一，色泽不同。盐本该晶莹，杂质多为土色。其二，分量不同。以水冲之，可见泥沙沉底，应重于盐。其三，便是……盐可溶于水，而大部分土石杂质，不然。”
“说得好！”朱平安一拍手掌。
他这一拍，把旁边唉声叹气的沈万三吓了一跳。
“主公，您可别吓我！这都火烧眉毛了，您怎么还夸上了？”
朱平安没理他，而是看向公输班和徐光启，眼中闪烁着一种智慧的光芒，那是超越了这个时代的认知所带来的绝对自信。
“既然盐溶于水，而杂质不溶。那我们为何不先将这粗盐，尽数溶于水中？”
徐光启的眼睛瞬间一亮，他扶了扶眼镜，呼吸都急促了几分：“主公的意思是……釜底抽薪！不，是抽丝剥茧！将盐从杂质中‘解’出来！”
朱平安笑了笑，拿起桌上的毛笔，在一张白纸上画了起来。
“我们建几个大池子。第一步，溶解。将粗盐倒入水中，充分搅拌。第二步，沉淀。静置一日，那些不溶于水的泥沙土石，自然会沉到池底。”
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