接着，崔晏泓、崔玉莹等弟妹也依次上前给兄嫂拜年。温暖与崔晏清一一给了红包，勉励几句。轮到崔晏泓和崔玉莹时，崔晏清还额外多问了两句昨日宫宴的感想，两人谨慎作答，态度恭谨。
拜年礼毕，崔晏清却并未立刻起身，而是目光扫过眼前这些同父异母的弟妹，声音比平日温和些许：“过去一年，你们都有所长进，尤其是岁末帮着府中分忧，做得不错。新年伊始，除了红包，我也让人备了些小礼物，已送到你们各自院中，算是兄长的一点心意。”
这话一出，不仅崔晏泓、崔玉莹愣住了，连崔晏泽、崔晏淮、崔玉蓉等庶弟庶妹，也都愕然抬头，眼中满是不敢置信。往年，兄长能给他们一份不薄的红包已是体面，何曾有过额外赠礼？更遑论是这种带着肯定与鼓励意味的、私下送到院中的礼物。
林氏也是一惊，随即心中涌起一阵难以言喻的复杂情绪。她看向崔晏清，只见他神色平静，仿佛只是做了一件再寻常不过的事。可这“寻常”，对侯府这些庶出子女而言，却已经是破天荒的第一次。她忽然意识到，今年这个年，似乎真的与以往不同了——少了几分冰冷疏离的规矩，多了几分属于“家”的人情味与温度。而这变化，或许正是从这位新夫人进门、从侯爷开始真正“看见”这些弟妹开始的。
崔晏泓率先反应过来，连忙躬身道：“多谢兄长厚爱，晏惶恐愧，定当更加努力，不负兄长期望。”
其他人也连忙跟着道谢，声音里带着掩饰不住的激动。这份礼物，其意义远超物件本身，它代表着兄长的认可，也象征着他们在这个家中的地位，发生了微妙而积极的改变。
温暖在一旁静静看着，唇角含笑。她能感觉到崔晏清这份“破例”背后的用意——既有对弟妹们近期表现的肯定，也是在进一步凝聚这个家族。她心中暖意流淌，为他的改变，也为这个家渐渐升起的温度。
拜年之后，便是侯府一年一度最重要的祭祖仪式。一行人移至祠堂，庄严肃穆。崔晏清作为嫡长子和现任永宁侯，主祭。温暖作为侯夫人，紧随其后。崔晏泓、崔玉莹等弟妹按序排列，神情恭敬。
香烟袅袅，烛火通明。崔晏清诵读祭文，声音沉稳有力，告慰先祖，祈福家宅。温暖看着他挺拔的背影，听着他沉静的话语，心中涌起一阵阵安定感。她在这个世界，终于有了清晰的位置与归属。
祭祖完毕，一家人回到正堂稍作休整，准备享用迟来的新年早膳。席间气氛比拜年时更为松快几分。崔谨心情颇佳，多饮了几杯屠苏酒，话也多了起来。林氏也难得地说了些轻松的话题。几个小的经过方才的事，也不再如以往那般拘谨，偶尔小声交谈，脸上带着真切的笑意。
这顿新年早膳，是永宁侯府近些年来少有的、气氛融洽祥和的团圆饭。虽然嫡庶之别、往日隔阂依旧存在，但至少，一种新的、更为紧密的联系也正在悄然建立。崔谨看着眼前景象，心中感慨万千，目光扫过长子腰间那枚陌生又崭新的暖玉，又看向沉静娴雅的儿媳，仿佛明白了什么。
然而，京城的另一端，温府的新年却是另一番光景。
自马球会后，温宝珠便一直郁郁寡欢。即便后来勉强向母亲王氏低头认错，但母女之间那道因婚事分歧而产生的裂痕，并未真正弥合。温宝珠心中仍记挂着表哥王砚，对母亲安排的各种相看更是消极敷衍；王氏则对女儿的不识抬举与固执己见又气又恼，却又无可奈何。两人虽维持着表面的平静，内里的隔阂却未真正化解。
这份压抑，在除夕宫宴时达到了顶点。因着之前“李代桃僵”又迅速被永宁侯反手整治的风波，温家在京中清流圈里不说名声扫地，名声也下降许多，地位也比以往更加尴尬。宫宴之上，温家虽勉强列席，席位却颇为靠后，与永宁侯府的风光形成了鲜明对比。席间往来寒暄，众人多是客气疏离，甚至隐隐带着审视与回避，那种被无形排斥在核心圈子之外的冷落感，让温家上下如坐针毡。温宝珠更是全程低垂着头，不敢去看高处那对备受瞩目的身影，心中翻腾着嫉妒、不甘与深深的无力感。
新年第一天，温府内虽也张灯结彩，却难掩门庭冷落、气氛萧索。前来拜年的多是些远亲或门下依附之人，真正的世交重臣寥寥无几。王氏强打精神应付着，心中却是一片冰凉。偶尔听到下人间窃窃私语，议论着其他府邸如何热闹，永宁侯夫人如何受宠和永宁侯对庶出弟妹的不同，她心中都是悔恨交加，如同心头被火焰反复炙烤。
温宝珠躲在房中，连出来见客都不愿。窗外偶尔传来别家隐约的爆竹声与欢笑声，衬得她房中愈发寂冷。她看着镜中自己憔悴的容颜，想着表哥如今应该还在寒窗苦读，又想着宫宴上温暖那身华服与从容姿态，只觉得前路一片灰暗，连新年的阳光都透不进心底。
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