顾言带着她，并未走马观花，而是有选择性地穿过了几个关键区域。他们经过了戒备森严的行政中心和任务大厅，看到了行色匆匆、身上带着硝烟或血腥气的异能者小队；经过了划分明确、条件不一的居住区，感受到明显的等级差异；经过了喧闹但管理有序的基础物资供应点，那里排着长队，人们脸上多是麻木或焦虑。
最终，他们来到了基地内部最热闹、也最鱼龙混杂的地方——交易区。
这里并非官方统一管理的市场，而是在一片相对开阔的空地上自发形成的、半官方半黑市性质的交易场所。一踏入这片区域，嘈杂的声浪、各种古怪的气味便扑面而来，与之前经过的区域形成了鲜明对比。
顾言将温暖拉近了些，用身体为她隔开拥挤的人流和某些不怀好意的视线。
眼前所见，让温暖对末世“强者为尊、资源匮乏”的残酷现实，有了最直观、最震撼的认知。
地摊一个挨着一个，上面摆着的东西五花八门，却大多寒酸可怜：半袋发黄的大米、几块干硬的压缩饼干、生了锈的刀具、脏污的衣物、甚至还有末世前的名牌手表、珠宝首饰……这些曾经价值不菲的东西，如今被随意丢在地上，无人问津，主人眼中只有对食物的渴望。
交易的方式原始而直接，大多以物易物，偶尔能看到基地发行的、印刷粗糙的“贡献点”票据。为了一点食物或药品，激烈的讨价还价、甚至推搡争吵随处可见。巡逻的基地守卫冷漠地站在一旁，只要不闹出人命或大规模骚乱，他们通常不会干涉。
在这里，人与人的差距一目了然。那些穿着相对干净整齐、神情倨傲、身上隐隐有能量波动的人，多半是异能者或强化者。他们走过时，普通幸存者会下意识地避让，眼中带着畏惧和羡慕。而更多的普通人，则面黄肌瘦，眼神浑浊，在生存线上挣扎。
温暖甚至看到，在一个角落的阴影里，几个衣衫褴褛但面容姣好的年轻男女，被一个看起来有些势力的男人像货物一样展示、估价，周围围着几个眼神淫邪的买主……年轻和美貌，在失去秩序的末世，竟也成了一种可以交易的“资源”。
顾言敏锐地察觉到温暖身体的瞬间僵硬和眼神的变化。他知道，这些景象正在冲击着她。
就在这时，一个略带惊讶的声音从旁边传来：“顾队？真是您啊！今天怎么有空来交易区转悠？”
说话的是一个身材中等、脸上带着精明笑容的男人，大约三十多岁，穿着一身虽不崭新但干净利落的作战服，身后跟着两个小弟模样的人。他显然是认识顾言的，态度恭敬中带着熟稔，目光却在掠过顾言身边、被他牢牢牵着的温暖时，闪过一抹难以掩饰的惊艳和探究。
“李三。”顾言停下脚步，对着来人微微颔首，算是打过招呼，态度冷淡但不算失礼。这个李三是交易区一个小有名气的“中间人”兼情报贩子，消息灵通，手下也有些渠道，顾言偶尔会从他这里获取一些非官方的消息。
李三的注意力显然更多在温暖身上，他赔着笑，试探着问：“这位是……？”
顾言没有松开握着温暖的手，反而将她往自己身边带得更近了些，侧身以一种完全保护的姿态将她半挡在身后，目光平静地看着李三，语气淡漠却清晰：“温暖。我的人。”
简单的五个字，没有任何多余的修饰，却带着满满的宣告意味。
李三脸上的笑容微微一滞，随即变得更加热情，连连点头：“原来是温小姐！失敬失敬！” 他很有眼色地没有再多问任何关于温暖身份、异能或来历的问题，只是将那份好奇和重视深深埋在了心底。能被顾言这样公开宣告、且如此亲密地带在身边，这位“温小姐”的分量，不言而喻。
周围一些认出顾言或有眼色的人，也纷纷投来或敬畏、或好奇、或忌惮的目光。顾言在方舟基地的名声和地位，使得他的一举一动都备受关注。此刻他身边突然多了一个气质独特、容貌清丽的年轻女子，还被他如此毫不避讳地宣示主权，这个消息恐怕很快就会在基地某些圈子里传开。
李三又寒暄了几句，识趣地没有过多打扰，很快带着人离开了。
这个小插曲过后，顾言才重新将注意力放回温暖身上，以及他带她来这里的目的。
他看着温暖微微抿紧的唇和依旧清澈却沉淀了许多的眼神，知道刚才那番景象和李三的出现，都起到了作用。
“看到了吗？”顾言的声音在她耳边响起，低沉而清晰，比刚才更加严肃，“这就是末世。食物、药品、武器，是硬通货。实力，是唯一的通行证。规则，只对弱者有效。” 他顿了顿，意有所指地补充，“你拥有的东西，会让很多人疯狂。而刚才的李三，只是最表面的那一种。”
他带她来这里，目的正在于此。不仅要让她看到底层的挣扎与残酷，也要让她明白，即使在这个看似有秩序的基地内部，也有各种势力盘踞，人心叵测。
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