萧赛红最终还是点了头，让岳鹏举安心。岳鹏举眼眶微红，低声道：“实不相瞒，家母病重，今早说想吃河鱼，我才冒险撑船过来，没成想正好遇上呼延先锋。”他顿了顿，又道，“庞文那边早下了令，让王元帅把所有船只都调到北岸，南岸连片木板都不许留，我这也是没办法才犯险的。”
萧赛红闻言，当即让人去接岳母：“把老人家接到营中，请最好的大夫诊治，一切有我。”
岳鹏举深深一揖：“多谢元帅！”
诸事安排妥当，呼延庆与岳鹏举登上小船。呼延庆本想将踏雪乌骓也带上，怎奈船小人多，刚放上去便往下沉。“罢了，让它自己游过来。”呼延庆拍了拍马颈，“跟着船走，别掉队。”
踏雪乌骓似通人性，长嘶一声，竟真的浮在水面，紧紧跟在船后。岳鹏举看得咋舌：“这马竟会游水？真是神驹！”
小船划破夜色，朝着北岸驶去。越靠近岸边，越能看清对岸停泊的船只——战船、民船密密麻麻，一眼望不到头，难怪南岸连条渔船都见不着。
“还有五百米就到岸了。”岳鹏举压低声音，“岸边守军极严，要不咱们还是回去吧？太危险了。”
呼延庆摇头，语气坚定：“不入虎穴，焉得虎子。既来了，便没有回头的道理。”
果然，船刚到岸边一箭之地，城楼上便传来厉声喝问：“来者何人？速速停船！”
“呼延庆在此！”呼延庆朗声道，“我要见王奎元帅！”
城楼上的军兵闻言，竟有几个吓得差点从垛口摔下去。呼延庆的名号在大宋早已如雷贯耳，三闹京城的壮举更是妇孺皆知，甚至有传言说“做亏心事者，出门必遇呼延庆”，此刻听闻他亲自到来，军兵们怎能不慌？
“你……你别过来！”一个校尉颤声喊道，“元帅正在议事，我这就去通报！”
呼延庆让岳鹏举停船：“好，我们就在此等候。”
北岸帅帐内，王奎正与大将们商议防务，听闻呼延庆孤身渡河求见，不禁愕然：“这呼延庆是疯了不成？竟敢自投罗网？”
一旁的副将道：“元帅，这可是除掉他的好机会！不如……”
王奎沉吟片刻，冷笑道：“他既敢来，我便见见。传我令，把他押进来！”
呼延庆与岳鹏举靠岸时，军兵们如临大敌，喝令他们放下兵器。呼延庆依言将双鞭、方天画戟一一递上，连踏雪乌骓也让人牵走，随后与岳鹏举被五花大绑着押进帅帐。
“呼延庆，你好大的胆子！”王奎端坐帅位，拍案而起，“竟敢孤身闯我营寨，莫非是活得不耐烦了？”
呼延庆非但不惧，反倒哈哈大笑起来，笑声朗朗，震得帐内烛火摇曳。
王奎与帐中大将皆是一愣。王奎怒道：“你笑什么？”
“我笑我有眼无珠。”呼延庆止住笑，目光锐利地看向王奎，“先前听闻王元帅知礼明义，是个响当当的汉子，今日一见，才知传言不可信啊。”
王奎本已下令将他拖下去斩了，闻言又改了主意：“哦？你这话是什么意思？”
“没什么意思。”呼延庆淡淡道，“只恨我信了传言，竟来见你这等不分是非的小人。多说无益，要杀要剐，悉听尊便。只是你杀了我，难免落个‘滥杀忠良之后’的千古骂名，我呼延庆不过一死，倒也值了。”
“你！”王奎被他说得心头火起，却又按捺不住好奇，“你且说清楚，何为不分是非？”
呼延庆挑眉：“你口口声声说我呼家是叛贼，可到底谁是叛贼？谁大逆不道？谁祸害黎民百姓？王元帅，你是凭眼睛看，还是用心感受？”
王奎愣住了。
呼延庆又道：“我祖父呼延丕显的为人，你总该听说过吧？西宫娘娘庞赛花让他保驾护航去寺庙还愿，他怎会犯下‘臣戏君妻’的罪名？这等拙劣的构陷，你真的信吗？”
王奎沉默了。他虽是庞文提拔的人，却也听过呼延丕显的威名，心中本就对当年的案子存着疑虑。
“我今日孤身来见你，是信你王奎眼不瞎、心不盲。”呼延庆语气恳切，“可你上来就把我绑了，还要杀我……这样的胸襟，我呼延庆真是瞧不起。”
王奎脸上一阵红一阵白，终是喝道：“松绑！”
军兵们连忙解开绳索。王奎站起身，踱了几步：“我是大宋官员，直接借船给你，于理不合。这样吧，咱们三阵赌输赢——我派人与你较量，若是你胜了，我便让你们过河；若是你输了，便自行绕道，如何？”
呼延庆一口答应：“好！一言为定！”
王奎让人归还了兵器，连岳鹏举也一并放了，还派了艘战船将他们送回南岸。
回到大营，呼延庆将经过一说，萧赛红又惊又喜：“真没想到你竟能说动王奎，这三寸不烂之舌，真是厉害！”
次日一早，北岸的战船果然并成一排，如一座浮桥般伸到南岸。王奎骑着马立在岸边，身后军兵严阵以待，显然是怕呼延庆反悔强渡。见南岸并无异动，他心中对呼延庆又多了几分佩服。
“呼延先锋，”王奎朗声道，“昨日说好三阵赌输赢，今日便由你我先较量一番如何？”
呼延庆点头：“好！”他转头对萧赛红道，“四娘，若是我输了或是受了伤，谁也不许上前帮忙，这是我与王元帅的约定。”
萧赛红点头应下，又特意看了呼延平一眼。
呼延平果然急了：“那怎么行？他要是伤了你，我定要敲碎他的脑袋！”
“听话！”呼延庆眼睛一瞪，“军中无戏言！”
王奎也对身边大将下令：“我与呼延先锋单独较量，不许放冷箭，不许插手！”
吩咐完毕，二人各自牵出马来。呼延庆翻上踏雪乌骓，手持方天画戟；王奎也跨上战马，横握大刀。两马对立，气势陡然攀升。
护国河畔，一场关乎六十万大军能否顺利渡河的较量，即将开始。岸边的军兵们屏息凝神，连河水似乎都放慢了流速，静待着这场龙争虎斗的开场。
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