献礼环节过后，麟德殿内的气氛似乎达到一个短暂的平衡点，歌舞更加热烈，酒宴愈发酣畅。然而，周景昭心中的那根弦却绷得更紧了。齐国公府与江侧妃被推至风口浪尖，看似目标明确，他却嗅到了更深处阴谋的气息。
就在他暗自思忖之际，方才那名内侍再次悄然而至，这次带来的是高顺的口信：“王爷，那被擒之人受不住讯问，已招认是受齐国公府三管事指使，并称江侧妃身边的贴身宫女‘春菱’是中间传递消息之人。人证物证‘俱全’，高总管问，是否即刻禀报陛下，拿下相关人等？”内侍的声音压得极低，只有周景昭能听清。
周景昭端起酒杯，借着袖口遮掩，嘴唇微动：“告诉高总管，暂缓。只说人犯顽固，尚未招出主使，需继续审讯。同时，让他派绝对可靠之人，立刻秘密控制住那个‘春菱’，但不要审讯，只需看管，确保她无法与外界联系，也‘不能出任何意外’。至于齐国公府三管事，暗中监视，看他与何人接触。”
内侍眼中闪过一丝疑惑，但毫不犹豫地领命退下。
陆望秋坐在周景昭身侧，隐约听到了“春菱”二字，低声问道：“王爷，可是有了进展？”
周景昭微微摇头，传音入密：“进展太快，反而不对。对方急于抛出齐国公和江氏顶罪，手法粗糙，痕迹明显。若真是他们主谋，断不会留下如此轻易被查获的线索。我怕这是弃车保帅，甚至……调虎离山。而且，这股急着栽赃的势力，与上元夜安王妃案的手法如出一辙，恐怕是同一伙人。”
陆望秋聪慧，立刻明白了周景昭的顾虑。若是此刻大张旗鼓拿下齐国公府的人和江侧妃的宫女，必然引发朝堂震动，太子内宅失和的丑闻也会喧嚣尘上，所有人的注意力都会被吸引过去。届时，真正的幕后黑手便能趁机行事，或者早已准备好的后手便能从容发动。
“王爷是想……”陆望秋目光微凝。
“将计就计。”周景昭饮尽杯中酒，眼神幽深，“他们想让我们关注齐国公和江氏，那我们便‘关注’，但暗地里，眼睛要盯着别处。”他顿了顿，“望秋，你稍后借故离席，去找母后身边的掌事宫女‘云霞’，她是母亲旧识，可信。你让她暗中留意，今日寿宴，皇后娘娘、太子妃、乃至几位年幼皇子公主、皇孙的饮食、用具，可有任何经手人、时辰、地点的异常变动，尤其是那些看似‘合理’的流程变动。不必细查，只让她凭多年经验感觉有无‘不对劲’之处即可。另外，让花溅泪带着四女卫去偏殿，承宁和安歌在那里由乳母照看，务必寸步不离。”
陆望秋心中一凛，点头应下。花溅泪早已暗中随行，以乐师身份待在偏殿，四女卫竹息、林霏、烟萝、云岫则负责护卫世子公主。有她们在，孩子们当可无虞。
周景昭又看向阿依慕，传音道：“月儿，彩凤现在感觉如何？那‘坏味道’的方向，可有变化？”
阿依慕凝神感知袖中彩凤传递的微弱情绪，片刻后，碧眸中闪过一丝疑惑：“很奇怪，那股味道……好像变淡了，又好像……分散开了？之前感觉是从一个方向来，现在却觉得……这大殿里好几个地方，都隐隐约约有一点，但又都不明显。”她指向几个方向，分别是靠近御台的乐工区域、负责传菜的内侍来往通道附近、以及靠近几位年幼皇子公主座席的宫女聚集处。
“分散？渗透得如此之广？”周景昭心中一沉。这绝非江侧妃或齐国公府有能力做到的。这股势力，恐怕比屠龙一脉更深、更广。
就在此时，殿中一曲龟兹乐舞终了，舞姬退下。司礼太监又高声唱道：“下面，由波斯使团，进献‘幻火之舞’，为太后娘娘贺寿！”
只见一队身着艳丽波斯服饰的舞者鱼贯而入，男舞者健硕，手持奇特乐器，女舞者蒙着面纱，身姿曼妙。他们并未立刻起舞，而是在大殿中央布置起几座小巧的铜制灯台，灯台中盛放着某种清澈的液体。为首的波斯使者向御台方向深深一礼，用略带口音的官话说道：“尊敬的大夏皇帝陛下、太后娘娘，此舞需以特制‘圣火’为伴，方能展现其精髓，还请陛下恩准。”
隆裕帝看向太后，太后饶有兴致地点了点头。皇帝便道：“准。”
波斯使者谢恩，示意舞者点燃灯台。只听“噗”地几声轻响，灯台中的液体被引燃，火焰并非寻常的橙红色，而是呈现出幽蓝、淡紫、甚至碧绿的奇异色彩，跳跃不定，散发出一种略带甜腻的异香。殿中众人大多露出好奇与惊叹之色。
然而，周景昭的混元海却在火焰燃起的瞬间，猛地一颤！他从那斑斓的火焰和异香中，感应到了一丝极其隐蔽、却与屠龙真气同源的阴冷波动！那异香，也与阿依慕描述过的、东宫和屠龙门徒身上的香气有几分相似，只是被更浓郁的香料味道掩盖了。
“火……幻火之舞……”周景昭瞳孔骤缩。西市缴获的大量火油，难道最终用途并非在西市纵火，而是以这种“进献舞蹈”的方式，被堂而皇之地带入宫中？这“圣火”液体，恐怕就是经过特殊处理的火油或其他易燃物！
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