而此刻，哀牢山中，蛇谷。
段破晓率领的斥候队，依据“影枢”审讯所得情报，已在此潜伏多日。这处山谷地形险恶，毒蛇众多，入口隐蔽，内部却别有洞天，建有简易房舍和储藏洞
蛇谷深处，黎明时分。
段破晓伏在一块突出的岩石后，眼睛一瞬不瞬地盯着谷底那条蜿蜒的小径。晨雾在山谷中弥漫，给一切蒙上了一层朦胧的灰白色。他轻轻活动了下因长时间保持同一姿势而有些僵硬的肩膀，右手始终按在腰间的短弩上。
“段头儿，他们进谷了。”身旁的斥候压低声音道，“约莫八十人，半数带伤，行进缓慢。蒙细奴逻走在中间，被亲卫簇拥着。”
段破晓微微点头，目光扫过埋伏在四周的“影枢”成员和精锐斥候。这些人如同融入了山石草木之中，若非事先知晓，根本察觉不到他们的存在。这是“影枢”成立以来最大规模的一次联合行动，抽调了三十名精锐，加上他手下的五十名斥候，务求一击必杀。
“按计划行事。”段破晓做了个手势，“等他们全部进入伏击圈再动手。首要目标是蒙细奴逻和可能出现的‘暗星’成员，尽量留活口。”
谷底，蒙细奴逻的队伍缓缓前行。这位曾经的生僚鬼主此刻狼狈不堪，华丽的服饰沾满泥污，脸上的油彩早已斑驳。他拄着一根粗木棍，每走几步就要停下来喘息。身旁的亲卫同样疲惫不堪，眼神中满是警惕和绝望。
“鬼主，前面就是‘蛇眼洞’了。”一名亲卫指着山谷尽头一处隐蔽的洞口，“‘圣使’说那里有补给和接应。”
蒙细奴逻眼中闪过一丝阴鸷：“那些汉人...不可全信。先派两个人去探路，其他人原地休息。”
亲卫领命而去。段破晓在暗处看得真切，心中暗叫不好。若对方分兵探查，伏击计划可能暴露。他当机立断，对身旁的“影枢”小队长低声道：“不能等了，现在就动手。发信号！”
“咻——啪！”
一支响箭划破晨雾，在空中炸开一朵刺目的红色火花。
“敌袭！”生僚亲卫厉声大喊，但为时已晚。
两侧山崖上，数十支弩箭同时激射而出，精准地钉入生僚战士的咽喉、心口等要害。第一轮齐射，就有二十余人倒地。紧接着，第二轮、第三轮箭雨接踵而至，谷底顿时惨叫声一片。
“保护鬼主！”几名亲卫用身体组成人墙，将蒙细奴逻护在中间，同时挥舞兵器格挡箭矢。
段破晓见状，拔出短刀，一跃而下：“上！抓活的！”
埋伏多时的“影枢”成员和斥候如鬼魅般从各处现身，居高临下扑向谷底的生僚残兵。他们行动迅捷，配合默契，三人一组，专攻敌人要害却又留有余地，力求制服而非击杀。
蒙细奴逻眼见大势已去，猛地推开亲卫，从怀中掏出一把匕首，竟是要自尽！
“拦住他！”段破晓大喝一声。
一道黑影从侧面闪电般掠至，一记手刀精准地砍在蒙细奴逻手腕上。匕首当啷落地，蒙细奴逻还未来得及反应，又被一脚踹中膝窝，跪倒在地。出手的是一名“影枢”成员，动作干净利落，转瞬间就将这位生僚鬼主制服。
“你们...到底是什么人？”蒙细奴逻挣扎着抬头，眼中满是怨毒。
“宁王麾下，‘影枢’。”黑衣人冷冷道，声音经过伪装，毫无感情色彩。
战斗很快结束。生僚残兵死伤过半，余者被俘。段破晓清点战场，发现除了蒙细奴逻，还有三名身着灰衣的汉人，正是“暗星”成员。其中两人重伤被擒，另一人试图服毒自尽，被“影枢”及时卸掉下巴，抠出毒丸。
“搜‘蛇眼洞’！”段破晓下令。
斥候们迅速控制了那个隐蔽的洞口。洞内果然藏有粮食、兵器、药材等补给，还有一个小型密室，里面堆放着竹简、绢布等文书。
最令人意外的是，洞壁上刻着一幅精细的南中地形图，与在黑虎寨祖灵殿发现的那幅极为相似，但多了几处红色标记。
“段头儿，你看这个。”一名斥候从密室角落的木箱中翻出几枚金属令牌，与之前发现的“星钥”形制相似，但纹路略有不同。
段破晓接过令牌，仔细端详：“又是‘暗星’的信物...看来这里是他们的一处重要联络点。”他转向那名被卸了下巴的“暗星”成员，“你们在等谁？还有什么人知道这个地方？”
灰衣人闭目不语，一副视死如归的模样。
“影枢”小队长冷笑一声：“带回去慢慢审。‘影枢’的地牢里，还没有撬不开的嘴。”
段破晓点头，随即下令：“清理战场，带走所有俘虏和有用物品，然后...”他环视洞内的补给，“放火烧掉这里，不能给‘暗星’留下任何东西。”
“是！”
半个时辰后，蛇谷深处腾起滚滚浓烟。段破晓和“影枢”小队押着俘虏，悄然撤离。他们不知道的是，就在队伍离开后不久，一道人影从谷顶的隐蔽处现身，冷冷地注视着这一切。
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