黄祖的府邸在城中心，占地很大，修得跟小皇宫似的。门口站着两排兵，盔甲鲜明。
关羽跟着苏飞进去，穿过前院，来到正堂。
黄祖已经在那儿等着了，穿着一身便服，手里把玩着两个玉核桃。
“关将军，”他笑着迎上来，“稀客稀客。怎么来竟陵也不提前打个招呼？我好设宴款待。”
“路过而已。”关羽淡淡道，“听说黄将军在竟陵练兵，顺道来看看。”
“哦？看看？”黄祖引他入座，“看完了，觉得如何？”
“军容整齐，训练有素。”关羽说，“黄将军治军有方。”
“哈哈，过奖过奖。”黄祖摆摆手，“比起关将军，差远了。”
他顿了顿，话锋一转：“不过关将军，你说刘备在荆州搞那些，图什么呢？清丈田亩，得罪士族；办学堂，花钱如流水。
他一个外来人，这么折腾，就不怕……把自己折腾死？”
这话带着刺。
关羽看着他：“刘使君所为，是为百姓。百姓安乐，荆州才能长治久安。”
“百姓？”黄祖笑了，“关将军，你也是带兵的人，该知道——这天下，是士族的天下，不是百姓的天下。
刘备讨好那些泥腿子，能得到什么？几句好话？几声感谢？”
他站起身，走到窗前：“我黄祖在江夏二十年，能让江夏太平，靠的不是讨好百姓，是让士族满意。
他们满意了，钱粮有了，兵有了，地方就稳了。这才是为官之道。”
关羽也站起来：“黄将军的意思是……刘使君做错了？”
“错不错，我说了不算。”黄祖转身，看着他，“但关将军，你得劝劝刘备——适可而止。
邓家倒了，差不多了。再搞下去，把整个荆州的士族都得罪了，到时候……我想帮他，都帮不了。”
这话半是劝告，半是威胁。
关羽听出来了。
“黄将军的好意，我会转达。”他拱手，“不过刘使君做事，自有他的道理。我这个当兄弟的，只有支持，没有劝止。”
黄祖脸色沉了一下，随即又笑：“好，好兄弟。那就当我没说。”
他走回来坐下，换了话题：“对了，关将军难得来一趟，多住几天？我让人安排，好好招待。”
“不必了。”关羽道，“军务在身，得赶回去。”
“这么急？”
“是。”
黄祖盯着他看了会儿，忽然道：“行，那我就不留了。苏飞，送关将军出城。”
“是。”
关羽跟着苏飞往外走。走到门口时，黄祖忽然又叫住他：“关将军。”
关羽回头。
“告诉刘备，”黄祖缓缓道，“江夏和竟陵，是我的地盘。只要他不伸手，咱们井水不犯河水。但他要是越界……那就别怪我不客气了。”
这话说得很直白。
关羽点点头：“我会带到。”
说完，转身走了。
苏飞送他到城门口，看着他上马离去，才回去复命。
黄祖站在城楼上，看着关羽的背影消失在官道上，脸色阴沉。
“将军，”苏飞上来，“就这么让他走了？”
“不然呢？”黄祖冷笑，“扣下他？那等于跟刘备撕破脸。现在还不到时候。”
“可刘备那边……”
“让他折腾。”黄祖转身下楼，“等他把士族都得罪光了，咱们再出手。
到时候，那些士族自然倒向咱们。不费一兵一卒，就能拿下南郡。”
苏飞明白了：“将军高见。”
黄祖没说话，心里却在盘算。
刘备这步棋，走得险。清丈田亩，办学堂，看起来得民心，可实际上动的是士族的根。那些士族能甘心？肯定不能。
到时候，只要他黄祖振臂一呼，那些士族就会倒戈。
荆州，早晚是他的。
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关羽快马加鞭，当天晚上就回了襄阳。
刘备还在书房等他，蒋琬也在。
“怎么样？”刘备急问。
关羽把经过说了一遍，最后道：“黄祖野心不小，他在拉拢荆州士族。那些被咱们触动了利益的大户，很可能倒向他。”
蒋琬脸色凝重：“这……麻烦了。”
刘备沉默了一会儿，忽然笑了：“其实，这是好事。”
“好事？”关羽一愣。
“对。”刘备起身，在屋里踱步，“黄祖拉拢的，是哪些人？是邓家那种强占民田的，是李家那种放高利贷的，是那些趴在百姓身上吸血的蛀虫。
他们倒向黄祖，正好——咱们清理起来，更没顾忌。”
他转身看着两人：“咱们在荆州，要依靠的是谁？是百姓，是那些真正干活的人。士族？有良心的，咱们欢迎。没良心的，走了更好。”
这话说得豁达。
关羽和蒋琬对视一眼，都点了点头。
“可黄祖的兵力……”关羽还是担心。
“兵力不怕。”刘备走到地图前，“有皇甫老将军在宛城，黄祖不敢轻举妄动。他真要打，也得掂量掂量。”
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