建安四年，八月中。
襄阳城的月亮圆得像个银盘，挂在东城门楼上头。月光洒下来，青石板路泛着白，像铺了层霜。
州牧府后院，刘备和关羽还在喝酒。
石桌上就两碟小菜，一壶浊酒。酒是襄阳本地的土酿，有点涩，但解乏。
“云长，”刘备放下酒杯，望着月亮出神，“你说……三弟在益州，这会儿在干啥呢？”
关羽抚了髯，丹凤眼在月光下显得格外深邃：“三弟那性子，不是在练兵，就是在喝酒。说不定正跟张辽他们掰手腕呢。”
刘备笑了，笑得有点苦。
张飞在益州巴郡当都尉，后来又升了讨逆将军。兄弟俩快一年没见了。
上次通信还是三个月前，张飞在信里骂骂咧咧，说蜀地的辣椒太麻，吃一顿拉三天。
“大哥想三弟了？”关羽问。
“能不想吗？”刘备叹了口气，“咱们兄弟三个，从涿郡出来，多少年了？
打过黄巾，跟过公孙瓒，在曹操手下也待过……现在好了，你在荆州，他在益州，我在……”
他顿了顿，没往下说。
我在哪儿？他在荆州，可这荆州真是他的吗？
朝廷给的，说收就能收回去。就像益州，刘璋前脚走，后脚就归了朝廷。他现在坐的这位置，保不齐哪天就换人。
“大哥，”关羽看着他，“你累了。”
“是累了。”刘备揉了揉眉心，“云长，你说咱们这辈子，到底图个啥？”
这话他今晚问了两遍。
关羽没马上回答，端起酒碗喝了一口。酒顺着喉咙下去，火辣辣的。
“图个心安。”他说，“以前在涿郡卖枣的时候，我就想，这辈子能跟着大哥干点正经事，不让老百姓挨饿受冻，就够了。现在……也算干成了点。”
“干成了吗？”刘备摇头，“你看看襄阳城外那些灾民。房子淹了，地毁了，往后怎么活？我这个荆州牧，能让他们吃饱饭吗？”
关羽不说话了。
他知道大哥的脾气——见了老百姓受苦，比自个儿受苦还难受。
这些天修堤放粮，大哥跟着一起扛土袋，肩膀都磨破了皮。晚上回府，累得饭都吃不下。
可有什么用？荆州这么大，几百万人，靠他一个人扛，扛得过来吗？
“大哥，”关羽放下酒碗，“你得想开点。有些事，急不得。”
“我知道急不得。”刘备站起身，走到槐树下，“可老百姓等得起吗？饿一天是饿，饿十天就得死人。我……”
他话没说完，院门外传来脚步声。
亲兵跑进来，喘着气：“使君，洛阳来人了！”
刘备和关羽对视一眼。
这么晚了，洛阳来人？
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来的是个年轻文吏，二十出头，穿着尚书台的官服。他显然赶了很远的路，袍子下摆全是泥。
“下官王朗，奉荀令君之命，特来送信。”文吏从怀里掏出一封火漆密信，双手呈上。
刘备接过，就着灯笼的光拆开。
信是荀彧亲笔，字写得很工整，但内容……让刘备眉头皱了起来。
“大哥，怎么了？”关羽问。
刘备把信递给他。
关羽快速看完，脸色也变了。
信上说两件事。
第一，朝廷正式下旨，追封刘表为成武侯，谥号“景”。刘琮封安乐侯，即日启程赴洛阳。蔡瑁削去所有官职，以庶人身份随行。
第二，陛下有意在荆州设“都督府”，总揽军政。人选……还在斟酌。
“都督府？”关羽压低声音，“这是要分大哥的权？”
刘备没说话，走回石桌前坐下。
他盯着那封信，看了很久。
月光照在纸上，字迹清清楚楚。每一个字他都认识，可连在一起，他有点看不懂。
设都督府，总揽军政——那还要他这个荆州牧干什么？摆设吗？
“刘使君，”王朗小心地说，“荀令君让下官带句话。”
“说。”
“荀令君说，陛下此举，是为稳定荆州局势。使君初到，军政繁忙，若有都督府协助，或可事半功倍。”
话说得客气，可意思明白——朝廷信不过你一个人，得派人来看着。
刘备笑了，笑得很淡：“王大人一路辛苦，先去歇着吧。明日我再设宴款待。”
“下官不敢。”王朗躬身，“信已送到，下官还得连夜赶回洛阳复命。”
“这么急？”
“尚书台还有公务。”王朗说，“对了，庞侍御史托下官带句话——他说，使君在荆州所做，陛下都看在眼里。望使君……稳住。”
稳住。
两个字，重千斤。
刘备起身，亲自送王朗到府门口。看着那年轻文吏翻身上马，消失在夜色里，他才转身回来。
“大哥，”关羽跟在他身后，“朝廷这是……”
“试探。”刘备说，“试探我的态度，试探我的底线。云长，你说我该怎么回？”
关羽沉吟片刻：“大哥，朝廷既然要设都督府，咱们拦不住。但这个人选……得争。”
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