建安四年，七月中旬。
襄阳城刚下过一场雨，青石板路湿漉漉的，积着浅浅的水洼。
街边铺子陆续开门，伙计拿着扫帚扫水，扫帚划过石板，发出“哗啦哗啦”的声响。
刘备站在州牧府正堂的台阶上，望着院里那棵老槐树。
树叶子被雨洗得发亮，绿得晃眼。树下摆着张石桌，桌上刻着棋盘，黑子白子还摆在那儿——是刘表生前下的最后一盘棋，没下完。
“大哥。”
关羽从廊下走来，绿袍金甲，丹凤眼微眯着。他手里提着青龙偃月刀，刀柄上的红缨还在滴水。
“云长，”刘备没回头，“城里怎么样了？”
“安生。”关羽在他身边站定，“蔡瑁那五千降兵都缴了械，关在城外营里。蒯越带人清点府库，说粮草够吃三个月。”
刘备点点头，没说话。
他来襄阳五天了。五天前，蔡瑁开城投降，他率军入城。
城里的百姓躲在家里，从门缝里往外看，眼神里有恐惧，有好奇，就是没有欢迎。
这也难怪。刘表在荆州十八年，虽说后期昏聩，但早年确实让百姓过了几天安生日子。
现在刘表刚死，蔡瑁乱政，朝廷大军进城……百姓心里能不慌吗？
“庞士元到哪儿了？”刘备问。
“刚过樊城，”关羽说，“晌午前能到。”
庞统是奉旨来的。旨意是什么，刘备大概能猜到——无非是封官许愿，让他好好治理荆州。可这荆州……真那么好治吗？
他走下台阶，来到石桌前，看着那盘没下完的棋。
黑子大势已去，白子占了大半江山。可仔细看，黑子还有一口气，在角落里苟延残喘。
像现在的荆州。
“大哥，”关羽跟过来，“朝廷这次……会不会把三弟调来？”
刘备手一顿。
张飞。他三弟。在益州巴郡当都尉，干得不错，听说又升了讨逆将军。可兄弟俩快一年没见了。
“难说。”刘备摇头，“朝廷用咱们，也得防着咱们。三弟在益州，我在荆州，兄弟分隔，朝廷才放心。”
关羽眉头皱起来：“可三弟那性子……”
“那也得忍。”刘备打断他，“云长，咱们现在是在朝廷手底下吃饭。陛下给什么，咱就接什么。不能挑。”
他说得平静，可心里跟针扎似的。
乱世混了半辈子，从涿郡到平原，从平原到益州，从益州到荆州。
每一步，都是别人安排的。他刘备就像颗棋子，被摆来摆去。
可这能怪谁呢？要兵没兵，要地盘没地盘，除了听朝廷的，还能咋办？
正想着，门外传来马蹄声。亲兵跑进来：“使君，庞侍御史到了。”
刘备整了整衣袍：“请。”
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庞统一身深青色官袍，风尘仆仆地走进来。他比在益州时瘦了些，但眼睛更亮了，像淬过火的刀子。
“庞侍御史，”刘备拱手，“一路辛苦。”
“刘使君，”庞统还礼，“统奉陛下之命，特来宣旨。”
两人进了正堂。香案已经摆好，刘备跪下行礼。关羽按刀站在一旁，丹凤眼盯着庞统手里的黄绢。
庞统展开圣旨，清了清嗓子：
“制曰：荆州牧刘表新丧，州中无主，百姓惶惶。皇叔刘备，汉室宗亲，仁德布于四海，功绩着于益州。
今特授刘备为荆州牧，镇南将军，都督荆州诸军事，开府仪同三司。望卿善抚荆襄，安民止乱，勿负朕望。”
声音在堂里回荡。
刘备伏地：“臣刘备，领旨谢恩。”
他接过圣旨，手有点抖。不是激动，是沉重。
荆州牧，镇南将军，开府仪同三司——听着风光，可这担子有多重，他心里清楚。
庞统又取出一封文书：“刘使君，这是陛下给关将军、张将军的旨意。”
关羽上前一步。
“偏将军关羽，加封汉寿亭侯，食邑五百户，仍佐荆州军事。”
“讨逆将军张飞，加食邑三百户，仍镇益州巴郡，归车骑将军皇甫嵩节制。”
堂里静了一下。
刘备抬起头：“三弟……不回来了？”
“陛下说，张将军在益州屡立战功，熟悉蜀地情况，留在那儿更能发挥作用。”
庞统语气平静，“况且益州初定，也需要大将镇守。”
话说得在理，可刘备听出了别的意思。
朝廷这是要把他们兄弟分开。他在荆州，张飞在益州，相隔千里。就算他想有什么动作，也难了。
“臣……明白了。”刘备声音有点哑。
庞统看着他，心里叹口气。刘备这人，他了解。重情义，讲仁德，是个好人。可乱世之中，好人最难做。
“刘使君，”庞统说，“陛下还有句话，让统转告。”
“庞侍御史请讲。”
“陛下说：‘玄德公是汉室栋梁，荆州交给你，朕放心。望公善加经营，他日朝廷若有征召，还需公出力。’”
这话说得委婉，但意思明白——荆州给你了，好好干。但别忘了，你是朝廷的人。朝廷要用你的时候，你得听调。
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