襄阳城外，汉水边。
黄祖站在船头，看着蒋琬和庞统的船靠近。船不大，没挂旗，很普通。
可他心里清楚，这船上的人，能决定他的生死。
“请。”他摆手。
蒋琬和庞统上船，走进船舱。
舱里摆好了茶。三人落座。
“黄将军，”蒋琬开口，“朝廷的旨意，您收到了？”
黄祖点头：“收到了。江夏侯，世镇江夏……条件不错。”
“那将军的意思？”
黄祖没回答，看向庞统：“这位是？”
“庞统，庞士元。”蒋琬介绍，“御史台侍御史，奉陛下之命，协助下官。”
黄祖打量庞统几眼，笑了：“年轻有为。我在江夏也听说过，益州有个少年军师，献计破关，厉害得很。”
庞统拱手：“黄将军过奖。”
寒暄几句，黄祖切入正题：“朝廷的条件，我接受。但有个问题——刘琦怎么办？”
蒋琬和庞统对视一眼。
“朝廷的意思是，”蒋琬缓缓道，“请将军将刘琦送往洛阳。陛下会妥善安置。”
“怎么安置？”
“封侯，赐宅，享富贵。”蒋琬说，“他是汉室宗亲，陛下不会亏待他。”
黄祖沉默。
他在权衡。刘琦在他手里，是个筹码。交出去，筹码就没了。
可不交……朝廷就不会支持他。
“黄将军，”庞统开口，“乱世之中，实力才是根本。
刘琦在您手里，是负担，不是助力。您养着他，得防着他，还得应付朝廷的压力。何必呢？”
这话说到黄祖心坎上了。
是啊，刘琦是个负担。养着费钱，防着费心。
交出去，一了百了。
“好。”他一咬牙，“我交。但朝廷得保证，他去了洛阳，不会再来找我麻烦。”
“将军放心。”蒋琬说，“陛下金口玉言，说到做到。”
黄祖点头，又问：“那竟陵……”
“竟陵您先占着。”蒋琬说，“等蔡瑁解决了，朝廷再议归属。”
这等于默认了黄祖占竟陵的事实。
黄祖心里一松。占了竟陵，他的地盘就大了。江夏加上竟陵，够他当土皇帝了。
“那就这么定了。”他举起茶杯，“以茶代酒，敬朝廷。”
三人碰杯。
茶是凉的，但喝下去，心里热了。
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当天晚上，刘琦被“请”上了去洛阳的船。
船不大，只有两个侍卫跟着。他站在船头，望着渐行渐远的江夏城。
城楼上，黄祖在挥手。脸上带着笑，笑得很假。
刘琦也笑了，笑得很苦。
他终于明白了。乱世之中，他这样的人，注定是棋子。被摆布，被利用，被抛弃。
船顺流而下，很快消失在夜色里。
江夏城楼上，黄祖放下手，脸上的笑没了。
“将军，”副将问，“真让他走了？”
“不走留着过年？”黄祖转身，“传令，退兵竟陵。不，不退，就驻在那儿。等朝廷的诏书。”
“那襄阳……”
“襄阳让蔡瑁守着吧。”黄祖笑了，“等朝廷收拾他。”
副将领命而去。
黄祖独自站在城楼上，望着北边的襄阳。
夜色很浓，看不见。但他知道，蔡瑁就在那里，像只困兽，在等死。
而他黄祖，活了。
乱世之中，能活下来，就是赢家。
他转身，走下城楼。脚步很轻快。
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襄阳城里，蔡瑁收到了黄祖退兵的消息。
不是退兵，是驻兵竟陵，不打了。
他愣住了。不打？那之前打竟陵干什么？玩呢？
正疑惑着，探马来报：“将军，新野刘备率军一万，进驻樊城！”
蔡瑁心里一沉。
樊城在汉水北岸，与襄阳隔江相望。刘备去了樊城，等于在襄阳背后插了把刀。
“还有呢？”
“南阳皇甫嵩率军两万南下，驻守宛城。”
蔡瑁腿软了。
南阳，樊城……两面合围。
朝廷这是要……要灭了他啊！
“将军，”蒯越急匆匆进来，“不好了！黄祖……黄祖把刘琦送洛阳了！”
蔡瑁眼前一黑，差点晕过去。
刘琦没了，黄祖和朝廷和解了。现在，就剩他一个人，对抗朝廷大军。
完了。全完了。
他瘫在椅子上，半天没说话。
蒯越看着他，叹了口气：“德珪，降吧。”
“降？”蔡瑁抬头，“降了，朝廷能放过我？”
“或许能。”蒯越说，“陛下不是嗜杀之人。你主动降，献出襄阳，或许能保住性命。”
蔡瑁不说话。
他在想。想这些年，在荆州的点点滴滴。想刘表，想刘琦，想黄祖，想那些死去的，活着的人。
想累了。
“好。”他说，“降。”
蒯越点头，下去准备了。
蔡瑁独自坐在书房里，望着窗外。
窗外有棵槐树，是他刚来襄阳时种的。现在很高了，枝叶茂盛。
可树还在，人没了。
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