江夏，太守府。
刘琦坐在偏厅里，手里捧着一卷《诗经》，半天没翻一页。窗外蝉声聒噪，吵得他心烦。
他来江夏快一个月了。吃得好，住得好，黄祖对他恭敬有加。可他就是觉得……不踏实。
黄祖那张脸，笑的时候像在哭，哭的时候像在笑。他看不透。
正想着，门外传来脚步声。黄祖进来了，一身便服，脸上带着笑。
“大公子，”黄祖拱手，“在看什么书？”
刘琦忙起身：“黄将军。随便看看，《诗经》。”
“好，好书。”黄祖在他对面坐下，“大公子可知，《诗经》里我最喜欢哪一句？”
“不知。”
“‘兄弟阋于墙，外御其侮’。”黄祖缓缓道，“兄弟在家里打架，但外人来了，得一起对付外人。”
刘琦心里一动。黄祖这话，是在点他。
“黄将军说的是，”他低声道，“可蔡瑁那贼子，害死我父亲，囚禁我。这仇……”
“仇当然要报，”黄祖说，“但不能急。大公子，你现在是荆州长公子，名正言顺。只要咱们稳住了，蔡瑁迟早众叛亲离。”
刘琦点点头，但心里还是没底。
他来江夏这些天，黄祖整天说练兵，说备战，可一兵一卒都没动过。
倒是派了好几拨使者出去，有的去零陵，有的去武陵，还有的去……江东。
“黄将军，”他试探着问，“听说你派使者去江东了？”
黄祖脸色不变：“是。去买粮。江夏今年收成不好，得早做准备。”
买粮？刘琦不信。江夏是鱼米之乡，再怎么收成不好，也不至于去江东买粮。
但他没敢再问。
黄祖看着他，忽然笑了：“大公子，你是不是担心，我跟孙坚结盟？”
刘琦一愣，没说话。
“放心，”黄祖拍拍他肩膀，“孙文台跟咱们有仇。这仇，我记着，他也记着。结盟？不可能。”
这话说得斩钉截铁。刘琦心里稍安。
“那咱们……什么时候打襄阳？”他问。
黄祖沉吟：“秋后。等粮草足了，兵练好了。到时候大公子以长公子之名，号召荆州各郡讨逆。蔡瑁必败。”
秋后……还有三个月。
刘琦算了算，三个月，不长不短。他能等。
“那就听黄将军的。”他说。
黄祖点头，又聊了几句，起身走了。
刘琦送他到门口，看着他背影消失在廊下，心里忽然涌起一股不安。
黄祖太稳了。稳得不像个要打仗的人。
他走回屋里，重新拿起《诗经》，却一个字也看不进去。
窗外蝉声更响了，像在催命。
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新野，城楼上。
刘备和关羽并肩站着，望着南边的官道。六月的风吹过来，带着泥土和青草的味道。
“大哥，”关羽开口，“朝廷的旨意到了。”
刘备没回头：“怎么说？”
“命咱们协防新野，不得擅动。”关羽顿了顿，“但密旨里说，若荆州有变，可便宜行事。”
刘备笑了。朝廷这是老套路——明着约束，暗着放权。
“云长，”他问，“你觉得荆州会怎么变？”
关羽抚髯：“蔡瑁和黄祖，必有一战。但何时打，怎么打，难说。”
“是啊，”刘备叹气，“蔡瑁想借朝廷的刀，黄祖想借刘琦的名。两个人都在算计，都不肯先动手。”
“那咱们……”
“等。”刘备说，“等他们打起来。等朝廷的旨意。”
他顿了顿，又道：“不过等不是干等。云长，你派人去趟襄阳，见见蒯越。”
关羽一愣：“见蒯越？他不是蔡瑁的人吗？”
“是人就会变，”刘备说，“蒯越是聪明人，知道蔡瑁靠不住。咱们给他递个梯子，看他下不下。”
“递什么梯子？”
刘备想了想：“就说朝廷有意在荆州设‘都督府’，总管军政。人选嘛……可以是荆州本地人。”
关羽明白了。这是要分化蔡瑁的势力。
蒯越要是心动，就可能倒戈。就算不倒戈，也会跟蔡瑁离心。
“我这就去办。”关羽说。
“不急，”刘备摆摆手，“等两天。等襄阳那边更乱了，再去。”
两人正说着，城下来了一队人马。当先的是个年轻将领，银甲白袍，很是显眼。
刘备眯眼一看，笑了：“是子龙。”
赵云上得城来，行礼：“刘使君，关将军。”
“子龙怎么来了？”刘备问，“洛阳那边有事？”
“陛下让末将来传话，”赵云说，“朝廷已下旨，命蔡瑁献汉水以北地，换取朝廷支持。
蔡瑁若从，则下旨斥责黄祖。若不从……朝廷就不管了。”
刘备和关羽对视一眼。
这招狠。逼蔡瑁割肉，逼黄祖跳脚。
“蔡瑁会从吗？”关羽问。
“不会，”赵云摇头，“蒯越不会让他从。汉水以北是襄阳屏障，丢了，襄阳就是孤城。”
刘备点头：“那朝廷的意思……”
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