建安四年，五月初十。
洛阳的雨停了两天，日头就毒起来了。才辰时，阳光已经晒得青石板路发烫，街边槐树上的知了叫得人心烦。
庞统在驿馆里坐不住——荀彧昨天派人送了套官服来，深青色，绣着云纹，是侍御史的制式。
衣服搁在案上，他盯着看了半天，没伸手去碰。
“将军，”亲兵推门进来，满头是汗，“外头有人找。”
“谁？”
“说是益州来的，姓李。”
庞统心里一动。益州姓李的……李严？
他整了整衣袍走出去。驿馆门口站着个人，四十出头，方脸浓眉，穿着半旧的深蓝儒袍，风尘仆仆的。正是李严。
“李功曹？”庞统快步上前，“你怎么来了？”
李严转过身，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼睛亮着：“庞军师……不，该叫庞将军了。严奉刘使君之命，来洛阳述职。”
两人走进驿馆小院，在槐树荫下坐了。亲兵端来两碗凉茶，李严一口气灌下半碗，抹了抹嘴。
“成都那边怎么样了？”庞统问。
“乱，也不乱。”李严放下碗，“说乱吧，街市开了，百姓该干嘛干嘛。说不乱吧……暗地里较劲的多着呢。”
他顿了顿，压低声音：“张松和法正最近走得近，三天两头凑一块儿。
黄权看不惯，在我这儿发了好几次牢骚，说他们‘挟功自傲，目中无人’。”
庞统听着，不意外。张松、法正都是东州士，现在立了功，自然要抱团。
黄权是本土士族代表，看着当然不舒服。
“刘使君怎么说？”
“刘使君……”李严苦笑，“和稀泥呗。这边安抚黄权，那边褒奖张松。
严老将军倒是干脆，整天泡在军营里练兵，政务一概不管。”
“你呢？”庞统看着他，“巴郡那边，还顺利？”
李严神色复杂起来。五月初，他奉庞统之命去了巴郡，协助严颜整编兵马。这一趟，见识了不少东西。
“巴郡驻军八千，良莠不齐。”李严说，“老弱病残占了三成，吃空饷的也不少。
我和严老将军清查了半个月，裁汰了两千人，补了一千青壮。剩下的五千人，勉强像个样子。”
“没出乱子？”
“怎么没有？”李严叹道，“被裁的那些人，堵在郡府门口闹了三天。
要不是严老将军提着刀站在台阶上，说‘闹事者斩’，差点就压不住。”
他喝了口茶，继续说：“还有那些本地豪强，听说朝廷要清丈田亩，一个个跳得老高。
有个姓王的，仗着家里出了个孝廉，带着家丁拦着官吏不让量地。
我去了，跟他讲道理，讲不通。最后是严老将军派了一队兵，把家丁撵了，地才量成。”
庞统点点头。这才是益州真实的模样——表面上归顺了，底下的利益纠葛、新旧矛盾，一点没少。
“李功曹这趟来洛阳，不只是述职吧？”他问。
李严沉默了片刻，从怀里掏出封文书：“刘使君让我带的，益州官吏考核的初拟名单。另外……我自己也想问问，朝廷对益州士族，到底是个什么章程？”
文书很厚，用锦袋装着。庞统没接，只是看着李严：“李功曹，这话该问荀令君，或者陛下。”
“我问了，”李严声音低下来，“昨日进宫，荀令君见了。话说的漂亮，什么‘唯才是举’‘一视同仁’，可严听着……不踏实。”
他抬起头，眼中带着忧虑：“庞将军，咱们明人不说暗话。益州士族憋屈了三十年，现在朝廷来了，都盼着能翻身。
可要是朝廷用完了东州士，就把咱们撇一边，那……那人心就真的散了。”
风吹过树梢，叶子沙沙响。知了还在叫，一声接一声。
庞统端起茶碗，慢慢转着。碗是粗陶的，边缘有个小豁口，摸着扎手。
“李功曹，”他缓缓开口，“我跟你讲个事。去年在汉中，张鲁归降前，陛下让张既去谈判。
张既问张鲁要什么条件，张鲁说要粮要钱，还要朝廷承认五斗米道为国教。”
李严听着，不明白为什么说这个。
“张既回报朝廷，荀令君当场就怒了，说‘万万不可’。”庞统继续道，“可陛下说：答应他。”
“答应了？”李严一愣。
“答应了，但没全答应。”庞统笑了笑，“粮钱分批给，五斗米道的事‘容后再议’。
张鲁知道这是缓兵之计，可他还是降了。为什么？”
李严想了想：“因为……大势所趋？”
“因为陛下给了他台阶下。”庞统放下茶碗，“陛下要的是汉中归顺，不是跟张鲁较劲。
有些事，眼下争个对错没意义，先把大局稳住了，往后慢慢来。”
他看着李严：“益州士族的事，也一样。朝廷现在最要紧的是稳，不是分个谁对谁错。
东州士有功，得赏；本地士族委屈，得安抚。
可这赏和安抚，得有个度——赏过头了，东州士会骄横；安抚过头了，本地士族会得寸进尺。”
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