十月末，平原郡。
刘备接到朝廷旨意时，正在田间与老农交谈。
他穿着一身半旧的布袍，裤腿挽到膝盖，脚上沾满泥巴，完全不像个郡守，倒像个老农。
关羽快步从田埂走来，红面长髯在秋阳下格外醒目：“兄长！朝廷使者到了！”
刘备直起身，擦了把汗：“朝廷使者？快请。”
他回到郡府，匆匆换了官服，这才接见使者。
关羽按剑侍立一旁，丹凤眼微眯，不怒自威。
使者宣读圣旨：加封镇西将军，授督益州军事参赞，命即日赴汉中协助图谋益州……
刘备听完，心中既感振奋又觉责任重大。
督益州军事参赞——这是个临时性、参谋性质的职务，既赋予他参与益州事务的权力，又不将他固定在一地。陛下用心，可谓深远。
“玄德公，接旨吧。”使者笑眯眯道。
刘备这才回过神，连忙跪地：“臣……臣刘备领旨！陛下万岁，万岁，万万岁！”
他双手接过圣旨，沉甸甸的，不只是重量，更是信任，是机会。
使者扶起他，低声道：“玄德公，陛下对您寄予厚望。益州之事，需借您仁德之名收服人心。待益州平定，陛下对您另有重用。”
刘备眼眶一热：“陛下厚恩，备……粉身难报！”
关羽亦动容，抱拳道：“关某代兄长谢过陛下！”
送走使者，刘备独自在堂中坐了很久。关羽侍立一旁，见他神情恍惚，低声道：“兄长，此乃天赐良机。”
刘备喃喃道：“云长，陛下命我为参赞，参与益州事务却不任实职……这是既要我用，又防我久驻啊。”
“正因如此，才显陛下高明。”关羽正色道，“兄长仁德布于四海，正是招抚益州人心的最佳人选。
但陛下知兄长志在天下，不会让兄长困守一隅。此乃陛下对兄长的爱护与长远安排。”
刘备起身，走到窗前，望着院中那棵老槐树。这棵树是他到平原时亲手所植，如今已枝繁叶茂。
“收拾行装，三日后出发。”他转身，“云长，你随我去。翼德在汉中，咱们兄弟，又能并肩作战了。至于平原政务……朝廷自有安排。”
“是！”关羽抱拳，眼中闪过久违的神采。
此时，郡府中的几位平原属吏闻讯而来。刘备与他们简单交接后，便与关羽轻装简从，只带百余名亲随，离开平原，西赴汉中。
一路晓行夜宿，穿过冀州、司隶，进入关中，再翻越秦岭，历时半月，终于抵达南郑。
张飞早已在城外等候。见刘备车队到来，他飞奔上前，扑通跪倒：“大哥！”
刘备连忙下马，扶起张飞，眼中含泪：“三弟！快起来！让大哥看看……瘦了，也黑了，但更精神了！”
张飞咧嘴笑：“大哥倒是没变，还是这么仁厚模样！”转头看见关羽，更是激动，“二哥！你也来了！”
关羽下马，与张飞把臂相视，千言万语尽在眼中。
三兄弟自平原一别，已近两年，今日重逢，恍如隔世。
庞统也上前行礼：“庞统拜见刘使君、关将军。”
刘备打量庞统，见他虽年轻，但气度沉稳，眼中闪着智慧的光，不敢轻视，郑重还礼：“庞军师年轻有为，助翼德平定汉中，备早有耳闻。今日得见，幸甚。”
关羽亦拱手：“军师多谋，关某佩服。”
庞统谦逊：“二位将军过奖。统才疏学浅，幸得张将军信任，朝廷重用，方能略尽绵薄。”
众人入城，来到原师君府，如今已改为镇西将军行辕。
堂中落座后，刘备先问了张飞这两年的经历，又详细了解了汉中战况。
当听到庞统献计翻山、赵大勇混入关内、严猛奇袭定军山等事时，不禁赞叹：“军师妙计，翼德勇猛，将士用命，汉中定得不冤。”
张飞得意：“那是！大哥，你是没看见，老子在关下骂阵，张卫那小子愣是不敢出来！
后来还是军师技高一筹，里应外合，破了关门！”
庞统笑道：“若无将军勇猛，纵有千般计策，也是枉然。”
关羽抚髯道：“三弟勇烈不减当年，又有军师辅佐，取汉中如探囊取物。陛下用人，果然高明。”
刘备点头：“你们二人，一勇一智，相得益彰，此乃朝廷之福，也是我兄弟之幸。”
他顿了顿，转入正题：“陛下命我为督益州军事参赞，协助图谋益州。翼德、军师可知，朝廷对益州，是何方略？”
庞统道：“使君，朝廷之意，是‘先礼后兵’。已派使者入蜀，以探望刘璋病情为名，实则观察局势。
同时，大军在汉中整顿，随时可南下。邓芝大人在益州联络内应，张肃已暗中归顺，张松、法正也有意投效。”
刘备沉吟：“张松、法正……此二人我也听说过，确有才学，但不为刘璋重用。若能得他们为内应，入蜀事半功倍。”
张飞嚷嚷：“大哥，那还等啥？直接打呗！老子保证，一个月打到成都！”
刘备摇头：“三弟莫急。益州不比汉中，蜀道更险，民心更固。纵有内应，也需周密部署，徐徐图之。”
他看向庞统：“军师以为呢？”
庞统正色道：“使君所言极是。统以为，入蜀可分三步：
第一步，以‘协防’为名，派兵进驻白水关、葭萌关，控制入蜀门户；
第二步，联络内应，制造混乱，分化益州内部；
第三步，待时机成熟，大军南下，里应外合，一举定蜀。”
刘备赞许：“军师思虑周全。就依此策。不过，驻军之事，需寻个由头。”
庞统笑道：“此事易。张鲁虽降，但汉中尚有旧部散落山中，可命他们袭扰蜀境。
刘璋闻讯，必求朝廷保护。届时咱们派兵‘助剿’，名正言顺。”
刘备眼睛一亮：“此计甚妙。那就这么办。翼德，你负责整顿兵马；军师，你制定详细方略；我……去见见张鲁。”
“见张鲁？”张飞不解，“见他干啥？”
“张鲁在益州有故旧，或可助咱们一臂之力。”刘备道，
“且他是汉中旧主，若能得其相助，于稳定民心大有裨益。我这参赞之职，正该在此等处用心。”
关羽点头：“兄长考虑周全。”
……
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