刘先环视众人，最终目光落在刘贤身上：“贤侄，你年轻，不引人注目。你以‘进贡土产’为名，去一趟洛阳，面见荀令君，陈述荆州危局。”
刘贤起身，郑重拱手：“晚辈愿往！”
“好。”刘先也起身，“此事关系荆州存亡，务必谨慎。我写一封密信，你贴身藏好。
到洛阳后，直接去荀府，不要经过尚书台——那里可能有蔡瑁的眼线。”
“晚辈明白！”
……
三日后，刘贤带着十几车“荆襄土产”，以进贡为名，北上洛阳。
蔡瑁得知消息，不以为意——每年这时候，各州都要向朝廷进贡，寻常事而已。
他却不知，那十几车土产中，藏着决定荆州命运的秘密。
……
又过五日，襄阳城东，水军大营。
张允正在检阅战船。三百艘战船在汉水中排开，旌旗招展，气势惊人。
这些都是荆州多年积蓄，楼船高大，艨艟迅捷，走舸灵活，堪称天下第一水军。
“将军，”一个部将禀报，“新造的二十艘斗舰已经完工，请将军验收。”
张允登上其中一艘斗舰。这船不大，但船身包铁，船头装铁锥，专用于冲撞敌船。
“好！”张允抚掌，“有了这些斗舰，孙坚那些破船，来多少撞沉多少！”
他意气风发，仿佛已经看到孙坚水军溃败的景象。
“报——”一个哨船飞速驶来，“将军，江夏急报！孙策率水军五百，出现在夏口江面，与我军哨船发生冲突！”
张允脸色一沉：“孙策小儿，果然按捺不住了。传令黄祖，不必客气，该打就打！让他知道，长江是谁的地盘！”
“是！”
哨船离去。张允站在船头，望着东去的江水，眼中闪过戾气。
孙坚，你想染指荆州？
先问问我的水军答不答应！
……
江夏，夏口。
孙策站在一艘楼船上，望着对岸的荆州水寨。他身后是周泰、蒋钦，以及三百水军。
“公子，”周泰低声道，“荆州军戒备森严，咱们就这么点人，真要动手？”
孙策笑道：“谁说我要动手？我只是来看看。”
蒋钦不解：“看看？”
“父亲让我来庐江，表面上是驻防，实则是试探。”孙策道，
“看看刘表的反应，看看荆州水军的实力。现在看来……荆州水军确实厉害，但黄祖此人，守成有余，进取不足。”
他指着对岸的水寨：“你们看，寨墙坚固，战船众多，但布阵死板，缺乏变化。若真打起来，咱们虽然人少，但未必会输。”
周泰仔细看了看，点头：“公子说得对。荆州水军船大，但笨重；咱们船小，但灵活。江面作战，灵活比笨重重要。”
蒋钦却道：“即便如此，也不可轻敌。黄祖在江夏经营多年，熟悉水道。真要开战，胜负难料。”
“所以我只是来看看。”孙策转身，“传令，返航。告诉黄祖，我们是来巡江的，没有敌意。”
“是。”
船队调头，向西陵方向驶去。
孙策站在船尾，望着渐远的荆州水寨，眼中闪着兴奋的光芒。
荆州，果然富庶。
水军，果然强大。
但越是强大，征服起来越有成就感。
他孙伯符，迟早要踏平荆州，饮马汉水！
……
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