傍晚时分，队伍抵达平原城。
刘备早已接到消息，带着关羽、张飞在城门口迎接。
“子龙！”刘备快步上前，“辛苦了！听说你收服了一队白马义从？”
赵云下马行礼：“相国。是三十余名幽州溃兵，末将擅自做主，带回城中安置，还请相国定夺。”
“哪里话！”刘备笑道，“子龙做得对！都是戍边将士，岂能让他们流落为寇？”
他看向严猛等人，温声道：“诸位将士辛苦了。既然来了平原，就是自家兄弟。
来人，先带他们去营房安置，准备热水热饭，好好歇息。”
“谢相国！”严猛等人感激涕零。
待溃兵被带走，刘备引赵云入城，边走边问：“子龙，渤海那边情况如何？”
赵云将百姓所言复述一遍，最后道：“若乌桓骑兵真已南下，渤海郡危矣。平原北境，也需加强防备。”
刘备面色凝重：“乌桓人向来在幽州以北活动，这次怎会南下渤海？难道公孙瓒败了？”
“未必是败。”关羽沉吟道，“可能是乌桓人分兵绕后，袭扰后方。公孙瓒兵力集中于北线，后方空虚，给乌桓人可乘之机。”
张飞嚷嚷道：“怕什么！乌桓狗敢来，老子捅他一百个透明窟窿！”
“三弟莫急。”刘备道，“乌桓骑兵来去如风，不可轻敌。子龙，依你之见，该如何应对？”
赵云道：“当务之急是加强边境哨探，摸清乌桓骑兵规模和动向。
若只是小股袭扰，加强防备即可。若是大股南侵……”
他没说完，但意思明白——那就得打了。
刘备点头：“好。云长，你多派斥候，往北探一百里。翼德，你加紧城防，多备滚木擂石。子龙，练兵的事不能停，尤其是骑射。”
“是！”三人齐声应道。
回到郡府，刘备设宴为赵云接风。席间，严猛也被请来。
几杯酒下肚，严猛话多了起来，说起幽州战事，说起白马义从曾经的辉煌，也说起公孙瓒的种种不是。
“相国，赵将军，不是我们背主。”严猛红着眼睛，“实在是在公孙瓒手下，没有活路。
白马义从鼎盛时有三千骑，现在还剩多少？一半死在乌桓人手里，三成死在自己人手里，还有两成……像我们这样逃了。”
刘备叹道：“公孙伯珪早年也是英雄，怎么如今……”
“权力腐人心。”关羽淡淡道，“当年讨董卓时，公孙瓒何等豪气？
如今坐拥幽州，却变得猜忌多疑，残暴不仁。可惜了他那一身本事。”
张飞灌了口酒：“要我说，早点投朝廷算了！跟陛下干，不比跟着公孙瓒强？”
这话说得直白，刘备连忙轻咳一声：“翼德，慎言。”
赵云却心中一动。张飞这话虽然粗糙，却点出了一个可能——收编白马义从残部。
如今公孙瓒与乌桓交战，白马义从损失惨重，军心离散。
若朝廷能伸出援手，或许真能收服这支精锐骑兵。
但这想法不能明说。公孙瓒毕竟还是朝廷封的前将军、幽州牧，公然挖他墙角，于理不合。
宴后，刘备单独留下赵云。
“子龙，”刘备斟酌着开口，“严猛这些人，你怎么看？”
赵云明白刘备的意思：“都是老兵，弓马娴熟，若能真心归附，可成一支劲旅。但……”
“但他们是公孙瓒的兵。”刘备接话，“收留他们，公孙瓒知道了，恐生事端。”
“相国所虑甚是。”赵云道，“不过，他们现在是溃兵逃卒，公孙瓒就算知道了，也未必会管。况且幽州战事正紧，公孙瓒自顾不暇。”
刘备点头：“我也是这么想的。先收留着，以‘招募边军老卒’的名义，给他们正了身份。将来若公孙瓒问起，也有说辞。”
他顿了顿，看着赵云：“子龙，练兵的事，还得你多费心。尤其是骑兵——平原郡缺马，更缺懂骑战的将领。严猛这些人，正好补了这个缺。”
“末将明白。”赵云道，“相国放心，末将会妥善安排。”
“还有一事。”刘备压低声音，“陛下前日来旨，问平原郡兵练得如何，何时能抽调一部赴洛阳。子龙，你觉得……该调多少？”
赵云心头一紧。这个问题很敏感。
他沉吟片刻，谨慎道：“相国，平原郡兵现有三千，其中新募的两千，才训练两月，不堪大用。
老兵一千，多是郡县兵，战力有限。真正能战的，是羽林军一百老兵，以及严猛这三十余骑。”
他看着刘备：“若朝廷真要调兵，可调羽林军老兵五十，再配以新兵五百。如此，既显相国忠心，又不伤平原根本。”
刘备沉默良久，叹道：“子龙思虑周全。只是……羽林军是陛下亲军，调走他们，恐惹非议。”
“那就只调新兵。”赵云道，“五百新兵，由一名羽林军老兵带队，也算给朝廷一个交代。”
“好。”刘备终于点头，“就依子龙。此事……你来操办。”
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