“诸位，看看。朝廷这是……要咱们动手了。”
程昱接过诏书，快速浏览，抚掌笑道：“司空之位，录尚书事，总督河北军事……陛下这是给主公名分，让主公名正言顺收取河北啊！”
荀攸沉吟道：“然诏书中‘以平叛安民为要’‘不可冒进’等语，亦是告诫。陛下这是既要用主公，又要防着主公独吞河北。”
夏侯惇嚷嚷道：“管他那么多！有名分就好！大哥，咱们什么时候渡河？我都等不及了！”
曹仁沉稳道：“元让莫急。如今河北局势，袁尚北有公孙瓒，东有袁谭，正是渡河良机。然邺城城坚，审配善守，需周密筹划。”
曹操点头：“子孝所言甚是。渡河容易，取邺城难。况且……公孙瓒正在猛攻南皮，袁谭在青州蠢蠢欲动。
咱们若急着去碰邺城这块硬骨头，岂不是让他们捡便宜？”
他走到地图前，手指点在邺城以北：“我的意思是……先不急着打邺城。渡河之后，兵分两路。”
“一路，由子孝统领，直取邯郸。邯郸乃冀州重镇，拿下邯郸，便可切断邺城与北面的联系，将袁尚困在邺城一隅。”
“另一路，由我亲自统领，向北扫荡，收复魏郡北部诸县，并……做出向安平国进军的姿态。”
程昱眼睛一亮：“主公这是要……声援公孙瓒？”
“不，”曹操摇头，嘴角勾起一抹狡黠的笑，“是要让袁尚以为，我要和公孙瓒联手，南北夹击他。
如此，他必调重兵北上防御，邺城守备便会空虚。”
荀攸抚须道：“此乃声东击西，调虎离山。妙计！然……公孙瓒那边，若真让他攻下南皮，兵临邺城，又当如何？”
曹操冷笑：“伯珪那匹夫，有勇无谋，残暴不仁。他若真能打到邺城脚下，倒是省了我不少事。
届时，我以朝廷名义，召他觐见，他若不来，便是抗命；若来……哼，来了就别想走了。”
众人闻言，皆心领神会。
主公这是要一石三鸟——既取河北，又防公孙瓒，还要让朝廷无话可说。
“不过，”曹操话锋一转，“在此之前，还有件事要做。”
他看向程昱：“仲德，袁谭派使者来了，说要与我携手共讨袁尚。你怎么看？”
程昱嗤笑：“袁显思这是急了，想借主公之力取邺城。其心不诚，其意不良，不过是想利用主公罢了。”
“我知道。”曹操点头，“所以……我打算答应他。”
“答应他？”夏侯惇一愣，“大哥，袁谭那小子没安好心啊！”
“正因为没安好心，才要答应。”曹操笑道，“答应他，让他以为得计，放松警惕。
到时候，他若真渡河西进，与袁尚拼个两败俱伤，岂不正好？”
荀攸补充道：“且主公答应袁谭，亦可麻痹袁尚。让袁尚以为，主公与袁谭联手，主要威胁在东方，从而忽视北面。”
曹操抚掌：“知我者，公达也！”
他当即下令：“回复袁谭使者，就说曹某愿与袁青州携手，共讨逆弟。只要袁青州渡河，曹某必侧应之！”
“另外，传令三军，三日后，渡河北上！”
“是！”
……
三日后，漳水。
春日的漳水，水量丰沛，水流湍急。
曹军大营，旌旗蔽日，刀枪如林。
曹操一身甲胄，立于岸边高台之上，望着对岸隐约可见的邺城轮廓，眼中闪烁着志在必得的光芒。
他身后，程昱、荀攸、夏侯惇、曹仁、张辽、徐晃等文武众将肃立。
更远处，是数以万计的曹军士卒，队列严整，杀气腾腾。
“将士们！”曹操的声音通过亲兵的传呼，响彻河岸，
“袁本初已死，其子相争，河北疲敝，生灵涂炭！我等奉天子诏命，渡河北上，平叛安民，再造太平！”
他拔出佩剑，直指对岸：“今日渡河，当奋勇争先！先登者赏，立功者爵！随我——渡河！”
“渡河！渡河！渡河！”
山呼海啸般的呐喊声中，早已准备好的船只如离弦之箭，冲向对岸。
对岸的袁军哨探早已发现曹军动向，示警的烽火冲天而起，号角凄厉。
但曹军势大，且袁尚主力多被调往北面防御公孙瓒，漳水防线兵力空虚。
不过半日，曹军便成功渡河，在对岸建立起稳固的桥头堡。
曹操站在北岸的土地上，深吸一口河北的空气，眼中豪情万丈。
“河北……我曹孟德来了！”
几乎在同一时间，幽州右北平。
公孙瓒接到探马来报——曹军已渡河北上。
他站在营帐外，望着南方，放声大笑：“好！好！曹阿瞒也动手了！袁尚小儿，这次看你如何抵挡！”
他转身对麾下众将道：“传令！加紧猛攻南皮！我要在曹阿瞒拿下邺城之前，先破此城，饮马漳水！”
“是！”
白马义从的铁蹄，在春日的原野上扬起漫天烟尘，南皮城下，战鼓震天，喊杀声昼夜不绝。
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