“诸位,看看。朝廷这是……要咱们动手了。”
程昱接过诏书,快速浏览,抚掌笑道:“司空之位,录尚书事,总督河北军事……陛下这是给主公名分,让主公名正言顺收取河北啊!”
荀攸沉吟道:“然诏书中‘以平叛安民为要’‘不可冒进’等语,亦是告诫。陛下这是既要用主公,又要防着主公独吞河北。”
夏侯惇嚷嚷道:“管他那么多!有名分就好!大哥,咱们什么时候渡河?我都等不及了!”
曹仁沉稳道:“元让莫急。如今河北局势,袁尚北有公孙瓒,东有袁谭,正是渡河良机。然邺城城坚,审配善守,需周密筹划。”
曹操点头:“子孝所言甚是。渡河容易,取邺城难。况且……公孙瓒正在猛攻南皮,袁谭在青州蠢蠢欲动。
咱们若急着去碰邺城这块硬骨头,岂不是让他们捡便宜?”
他走到地图前,手指点在邺城以北:“我的意思是……先不急着打邺城。渡河之后,兵分两路。”
“一路,由子孝统领,直取邯郸。邯郸乃冀州重镇,拿下邯郸,便可切断邺城与北面的联系,将袁尚困在邺城一隅。”
“另一路,由我亲自统领,向北扫荡,收复魏郡北部诸县,并……做出向安平国进军的姿态。”
程昱眼睛一亮:“主公这是要……声援公孙瓒?”
“不,”曹操摇头,嘴角勾起一抹狡黠的笑,“是要让袁尚以为,我要和公孙瓒联手,南北夹击他。
如此,他必调重兵北上防御,邺城守备便会空虚。”
荀攸抚须道:“此乃声东击西,调虎离山。妙计!然……公孙瓒那边,若真让他攻下南皮,兵临邺城,又当如何?”
曹操冷笑:“伯珪那匹夫,有勇无谋,残暴不仁。他若真能打到邺城脚下,倒是省了我不少事。
届时,我以朝廷名义,召他觐见,他若不来,便是抗命;若来……哼,来了就别想走了。”
众人闻言,皆心领神会。
主公这是要一石三鸟——既取河北,又防公孙瓒,还要让朝廷无话可说。
“不过,”曹操话锋一转,“在此之前,还有件事要做。”
他看向程昱:“仲德,袁谭派使者来了,说要与我携手共讨袁尚。你怎么看?”
程昱嗤笑:“袁显思这是急了,想借主公之力取邺城。其心不诚,其意不良,不过是想利用主公罢了。”
“我知道。”曹操点头,“所以……我打算答应他。”
“答应他?”夏侯惇一愣,“大哥,袁谭那小子没安好心啊!”
“正因为没安好心,才要答应。”曹操笑道,“答应他,让他以为得计,放松警惕。
到时候,他若真渡河西进,与袁尚拼个两败俱伤,岂不正好?”
荀攸补充道:“且主公答应袁谭,亦可麻痹袁尚。让袁尚以为,主公与袁谭联手,主要威胁在东方,从而忽视北面。”
曹操抚掌:“知我者,公达也!”
他当即下令:“回复袁谭使者,就说曹某愿与袁青州携手,共讨逆弟。只要袁青州渡河,曹某必侧应之!”
“另外,传令三军,三日后,渡河北上!”
“是!”
……
三日后,漳水。
春日的漳水,水量丰沛,水流湍急。
曹军大营,旌旗蔽日,刀枪如林。
曹操一身甲胄,立于岸边高台之上,望着对岸隐约可见的邺城轮廓,眼中闪烁着志在必得的光芒。
他身后,程昱、荀攸、夏侯惇、曹仁、张辽、徐晃等文武众将肃立。
更远处,是数以万计的曹军士卒,队列严整,杀气腾腾。
“将士们!”曹操的声音通过亲兵的传呼,响彻河岸,
“袁本初已死,其子相争,河北疲敝,生灵涂炭!我等奉天子诏命,渡河北上,平叛安民,再造太平!”
他拔出佩剑,直指对岸:“今日渡河,当奋勇争先!先登者赏,立功者爵!随我——渡河!”
“渡河!渡河!渡河!”
山呼海啸般的呐喊声中,早已准备好的船只如离弦之箭,冲向对岸。
对岸的袁军哨探早已发现曹军动向,示警的烽火冲天而起,号角凄厉。
但曹军势大,且袁尚主力多被调往北面防御公孙瓒,漳水防线兵力空虚。
不过半日,曹军便成功渡河,在对岸建立起稳固的桥头堡。
曹操站在北岸的土地上,深吸一口河北的空气,眼中豪情万丈。
“河北……我曹孟德来了!”
几乎在同一时间,幽州右北平。
公孙瓒接到探马来报——曹军已渡河北上。
他站在营帐外,望着南方,放声大笑:“好!好!曹阿瞒也动手了!袁尚小儿,这次看你如何抵挡!”
他转身对麾下众将道:“传令!加紧猛攻南皮!我要在曹阿瞒拿下邺城之前,先破此城,饮马漳水!”
“是!”
白马义从的铁蹄,在春日的原野上扬起漫天烟尘,南皮城下,战鼓震天,喊杀声昼夜不绝。
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