“哦?刘玄德倒是懂得收揽人心。”刘辩语气平淡,听不出喜怒。
刘备的“仁德”名声,他自然清楚。只要其不越界,这名声于稳固边陲有益无害。
郭嘉忽然轻笑一声:“陛下,嘉倒觉得,那曹操此番上表要粮,未必是真缺粮,或许……是在试探朝廷对其的态度,或者,是在为将来可能的变化做准备。”
刘辩目光一闪。郭嘉总能看到更深层的东西。
曹操此人,绝不会甘于久居人下。他现在老实,不过是时机未到,实力不足。
“准其所请,拨付部分粮草。但要明确告知,朝廷亦有难处,望其善加利用,守土安民。”刘辩做出了决定,既示恩,又敲打。
“陛下,还有一事。”王韧的声音如同幽魂般从角落响起,
“荆州牧、镇南将军、成武侯刘表,派其别驾蒯越为使,已至潼关,不日将抵达长安,称是奉旨进贡,并恭贺陛下平定袁术逆乱。”
刘表?在这个敏感时刻派使者来?刘辩嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“来得正好。朕正想看看,这位‘江夏八俊’之一的刘景升,对如今局势,是何态度。好好接待,朕要亲自见见这位蒯别驾。”
所有线索,似乎都在这个春深时节,向着长安汇聚。
袁绍的威胁,内部的整合,边疆的动向,诸侯的观望……如同一张巨大的、无形的网,正在缓缓收紧。
……
数日后,光熹宫宣室殿。
刘辩端坐于御座之上,身着常服,少了几分朝会时的肃穆,多了几分亲和。
下方,荆州别驾蒯越恭敬行礼。
蒯越年约四旬,面容清雅,三缕长须,眼神灵动,一看便是精于辞令、善于周旋之士。
“外臣蒯越,奉我主荆州牧、镇南将军、成武侯刘景升之命,叩见陛下!陛下万岁,万岁,万万岁!”蒯越声音洪亮,礼仪周到。
“蒯卿平身。”刘辩虚扶一下,语气温和,“成武侯镇守荆襄,保境安民,使南国晏然,朕心甚慰。此番遣卿前来,一路辛苦了。”
蒯越起身,躬身道:“陛下天威浩荡,诛除国贼,匡扶汉室,天下归心。
我主闻之,不胜欢欣,特命外臣前来,进献荆襄特产,聊表臣子之心。”说着,呈上礼单。
内侍接过,转呈刘辩。
刘辩略扫一眼,无非是些金银珠玉、绫罗绸缎、南方珍玩,价值不菲,足见刘表“恭顺”之意。
“成武侯有心了。”刘辩放下礼单,目光看似随意地落在蒯越身上,“如今国贼虽除,然天下未宁。朕闻渤海袁本初,似有异动,不知成武侯在荆州,可有所闻?”
他直接切入主题,想看看刘表的态度。
蒯越似乎早有准备,不慌不忙地道:“回陛下,袁本初在河北之事,外臣亦略有耳闻。然皆道听途说,未足为信。
想那袁氏四世三公,世受皇恩,岂会行不臣之事?或许其中另有隐情,或是小人构陷,亦未可知。”
他这话说得圆滑,既不得罪袁绍,也不明确表态,将问题轻轻推开。
刘辩心中冷笑,面上却不动声色:“哦?但愿如此。只是‘清君侧’的檄文,可是传得沸沸扬扬。朕身边之陈宫,竟成了祸国奸佞,倒让朕有些意外了。”
蒯越连忙道:“陛下明鉴!陈侍中忠心为国,智谋深远,天下共知。此必是宵小之辈散布谣言,欲乱朝纲!
我主在荆州,亦常言陛下少年英主,身边皆是荀彧、陈宫、郭嘉、戏之才等王佐之才,汉室中兴,指日可待!”
他极力吹捧,却依旧回避了核心问题。
刘辩知道,想从刘表这里得到明确支持,恐怕很难。
此人守成有余,进取不足,只想保住荆襄九郡的安宁。
“成武侯能如此想,朕心甚安。”刘辩不再逼迫,转而问道,“荆襄之地,近年收成如何?百姓可还安泰?”
蒯越见皇帝转移话题,心中稍定,连忙汇报起荆州的民生政事,言语间无不显示荆州在刘表治理下的“太平景象”。
接见结束后,刘辩让荀彧安排蒯越下去休息。
殿内只剩下刘辩与郭嘉、陈宫三人。
“滑不溜手的老狐狸!”陈宫冷哼一声,“句句吹捧,实则首鼠两端,毫无担当!”
郭嘉却笑道:“公台兄何必动气?刘景升此举,正在意料之中。他不倒向袁绍,便是对朝廷最大的支持了。至少,在南阳以南,陛下可暂无忧虑。”
刘辩点了点头:“奉孝所言不错。刘表不来添乱,已是万幸。如今看来,袁绍联盟,外部可虑者,主要还是冀州韩馥的态度,以及黑山贼的动向。内部……”
他顿了顿,“便是如何尽快让关中、南阳恢复元气,以及……稳住吕布这头猛虎。”
他走到窗前,望着宫墙外鳞次栉比的屋舍和远处隐约的田野,沉默了片刻,缓缓道:“告诉卢公,南阳春耕结束后,着手清查豪强隐户,丈量无主荒地,但要循序渐进,不可激起大变。
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