至于那个倒在城外、生死不知的纪灵，早已被他抛到了脑后。
一个手下败将，无足轻重。
……
不知过了多久，天色渐渐暗了下来。
冰冷的夜风吹拂着城外战场上的血腥气。
纪灵被几名忠于他的亲兵，冒着极大的风险，趁乱从战场上抬了回来。
他们不敢进城，只能将纪灵安置在城外一处废弃的民房里。
纪灵悠悠转醒，浑身如同散了架般剧痛，尤其是肩胛和胸口，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼痛。
“将军！您醒了！”亲兵队长见他醒来，惊喜交加，连忙递上水囊。
纪灵艰难地喝了一口水，润了润干得冒烟的喉咙，声音嘶哑地问：“城……城里怎么样了？”
亲兵队长神色一黯，低声道：“邓家、樊家他们……献城了。吕布大军已经入城，正在接管防务。我们……我们不敢回去。”
纪灵闭上眼睛，长长地叹了口气，两行浊泪从眼角滑落。
虽然早有预料，但亲耳听到，依旧心如刀绞。
完了，宛城完了。陛下……不，袁公路的南阳根基，彻底动了。
“将军，我们现在该怎么办？”另一名亲兵茫然地问道。
纪灵沉默良久，缓缓睁开眼，看着破败的屋顶，眼中闪过一丝茫然，但随即又被一种责任感取代。
他不能死在这里，他麾下还有那么多弟兄，他们的家人还在汝阳……
“去……去汝阳。”纪灵挣扎着说道，声音微弱却坚定，“我们必须……必须把消息带给陛下……呃，带给主公。”
他知道袁术现在可能已经听不进任何劝谏，但他必须去。这是他的责任。
“可是将军，您的伤……”亲兵队长担忧道。
“死不了……”纪灵咬着牙，“扶我起来，找辆马车……我们连夜走。”
在几名忠心亲兵的护卫下，纪灵带着满身的伤痛和失败的屈辱，趁着夜色，悄然离开了宛城地界，向着东南方向的汝阳艰难行去。
他的二十合败走，标志着袁术在北线最后一道屏障的彻底崩塌，也预示着伪仲氏政权覆灭的钟声，已经敲响。
消息很快传开。
正在豫州势如破竹的孙坚，接到吕布已克宛城的战报时，正在攻打汝南郡的最后一座坚城——平舆。
军帐内，孙坚将战报递给程普、黄盖等人，脸上并无太多喜色，反而叹道：“吕布骁勇，名不虚传。宛城一下，南阳门户洞开，袁术北面已无险可守。只是……这头功，怕是又要落在吕布头上了。”
老将黄盖瓮声道：“主公何必长他人志气？那吕布不过仗着马快戟利，逞匹夫之勇尔！哪像主公，一路抚民安境，兵不血刃而定大半汝南，这才是王师风范！”
程普也道：“是啊主公，宛城虽下，然袁术伪都汝阳尚在，其麾下张勋、桥蕤等将仍聚有数万兵马。最终谁能擒杀袁术，犹未可知！”
孙坚点了点头，目光重新变得锐利：“不错！传令下去，加紧攻打平舆！三日之内，必须拿下！然后全军北上，直扑汝阳！绝不能让吕布抢了先！”
“是！”众将轰然应诺。
而在汝阳那座伪皇宫内，气氛已经不仅仅是恐慌，而是濒临崩溃的绝望。
袁术接到纪灵宛城兵败、只身逃回的消息时，正在饮酒作乐，试图麻痹自己。
当衣衫褴褛、浑身血迹、被亲兵搀扶着、几乎是爬进大殿的纪灵，用尽最后力气说出“宛城……丢了，臣……无能”之后，袁术手中的金杯“哐当”一声掉在地上，美酒洒了一地。
他呆呆地看着跪伏在地、气息奄奄的纪灵，仿佛不认识这个人一般。
殿内的“文武百官”更是噤若寒蝉，大气都不敢出。
宛城丢了？这才几天？吕布就要兵临汝阳城下了？
“废物！都是废物！！”袁术猛地爆发出来，像一头被困的野兽，疯狂地踢打着身边的器物，
“纪灵！朕让你守宛城，你就是这么守的？！你怎么不死在城外！回来做什么？！啊？！”
他状若疯魔，指着纪灵破口大骂，完全不顾对方已是重伤之躯。
纪灵伏在地上，身体因痛苦和屈辱而微微颤抖，心中最后一点对袁术的期待也彻底熄灭。
他不再言语，只是闭上了眼睛。
“陛下！陛下息怒！”大将军张勋连忙上前，“纪将军虽败，然已尽力！如今吕布大军不日即至，孙坚军亦在北上的路上，当务之急，是商议如何退敌啊！”
“退敌？怎么退？”袁术红着眼睛，一把抓住张勋的衣襟，“你说！怎么退？吕布来了！那个杀神来了！你们谁能挡他？！谁能？！”
他环视殿内众人，看到的却是一张张惊恐、躲闪、甚至麻木的脸。
连他最倚重的大将纪灵都败得如此之惨，还有谁敢去面对吕布？
谋士杨弘再次硬着头皮出列：“陛下！汝阳不可守啊！吕布、孙坚两路夹击，兵锋正盛！为今之计，唯有……唯有立刻移驾寿春！凭借淮水，尚可……”
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