孙坚并未立刻攻城，而是将大军驻扎在城外，派出了大量使者，携带他亲自署名的安民告示和讨逆檄文，分赴汝南各城。
檄文中，他痛陈袁术“僭号逆天，秽乱纲常”的罪状，申明朝廷“只诛首恶，胁从不问”的宽大政策，号召汝南士民“弃暗投明，共襄义举”。
同时，他亲自接见了定颖县中几个颇有影响力的地方士族代表。
军帐内，炭火盆烧得正旺。
孙坚并未身着全副甲胄，只是一身简便的戎装，坐在主位，程普、黄盖、韩当、祖茂等将领分列两侧，虽未言语，但那股百战余生的悍烈之气，足以让任何人心生敬畏。
几个身着儒袍、面带忐忑的士族老者，被亲兵引入帐内，连忙躬身行礼：“拜见孙将军！”
“诸位老先生不必多礼，请坐。”孙坚语气平和，抬手示意，“坚，奉天子明诏，讨伐国贼袁术，路过宝地，惊扰之处，还望海涵。”
他态度谦和，与传说中“江东猛虎”的悍勇形象颇有出入，让几位老者心下稍安。
为首一名须发皆白的老者，是定颖陈氏的族长，他颤巍巍道：“孙将军言重了。袁术……逆天而行，吾等深受国恩，岂敢从逆？
只是……伪朝势大，吾等小民，迫于无奈，虚与委蛇，实非本心啊！”说着，竟老泪纵横。
其他几人也纷纷附和，诉说着被袁术强征粮草、摊派徭役的苦楚，以及对朝廷王师的期盼。
孙坚静静听着，待他们诉苦完毕，才沉声道：“诸位之苦，坚深知。陛下圣明，亦知汝南士民多受胁迫。故檄文之中，明言只诛元恶。
只要诸位心向朝廷，助王师平定叛逆，往日之事，一概不究。非但如此，有功者，朝廷必不吝封赏！”
他目光扫过众人，语气加重：“如今伪帝袁术，已是秋后蚂蚱，蹦跶不了几天了！北路吕温侯大军，已克鲁阳，兵锋直指宛城！
我南路大军，亦将扫清汝南，直捣汝阳伪巢！顺逆之势，一目了然。诸位都是明白人，当知何去何从。”
这番话，既有安抚，又有威慑，更点明了当前有利的局势。
陈族长与几人对视一眼，都看到了对方眼中的决断。
他们之前本就对袁术称帝心存抵触，只是碍于其淫威不敢反抗。
如今朝廷两路大军压境，袁术败象已露，此时再不表态，更待何时？
陈族长挣扎着起身，对着孙坚深深一揖：“将军明鉴！吾等愿效忠朝廷，助王师讨逆！定颖城内守军不过千人，粮草亦不甚足，老夫愿说服县令，开城迎接王师！”
“我等亦愿效力！”其他几人也连忙表态。
孙坚脸上露出了笑容，起身亲手扶起陈族长：“老先生深明大义，国家之幸！待平定逆贼，本将军必为诸位向朝廷请功！”
有了本地大族的支持和内应，定颖县几乎没费一兵一卒，便城门大开。
县令带着一众属官，战战兢兢地跪在城门口，迎接孙坚大军入城。
孙坚入城后，严令部下不得扰民，只接管了府库和城防，对投降官吏也是好言抚慰，一切维持原状。这更让汝北士民安心。
定颖一下，如同推倒了第一块多米诺骨牌。
征羌、吴房、灈阳等县，闻风而降者络绎不绝。
许多地方的袁术委任的官员，甚至不等孙坚军到来，就主动派人联系，表示愿意归顺朝廷。
孙坚大军一路北上，几乎是沿着一条用投降书铺就的道路，兵不血刃，直逼汝南郡的腹地。
南北两路势如破竹的消息，以及各地纷纷倒戈的现实，如同两把冰冷的锉刀，日夜不停地挫磨着汝阳那座伪皇宫内本就不多的底气，也更深刻地动摇了南阳、汝南两地士族本就摇摆不定的心。
南阳，宛城。
这座曾经繁华的帝乡，此刻笼罩在一片压抑和恐慌之中。
郡守府内，气氛凝重得能滴出水来。
纪灵肩膀上裹着厚厚的绷带，隐隐有血迹渗出，脸色苍白地坐在主位，下方是宛城令、郡丞以及几位南阳本地的士族代表，如邓氏、樊氏、阴氏等家族的族长或重要人物。
“纪将军，吕布大军已过博望，最迟明日便可兵临城下！宛城虽有兵马万余，然新败之余，士气低落，如何能挡吕布虎狼之师？”
宛城令声音带着哭腔，他是袁术称帝后任命的亲信，此刻已是六神无主。
郡丞也忧心忡忡：“城中粮草虽足，然……然人心浮动啊。近日城内流言四起，皆言……言吕布骁勇，不可力敌，朝廷王师乃天命所归……”
他没敢说出来的话是，已经有不少人家开始暗中收拾细软，准备逃难，或者……等待时机“迎接王师”。
纪灵烦躁地一拍案几，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴：“慌什么！宛城城高池深，岂是鲁阳那小营寨可比？
本将军已向陛下求援，援军不日即到！只要我等坚守待援，必能击退吕布！”
他这话说得自己都有些底气不足。
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