“弟,明白。”关羽拱手领命。
襄阳,荆州牧府。
刘表拿着袁术称帝的檄文和朝廷的讨逆诏书,眉头紧锁,在大厅内来回踱步。
麾下蒯越、蔡瑁、蒯良等心腹谋士齐聚一堂。
“景升兄,袁术此举,实乃疯狂!其伪都汝阳,与我荆州北部接壤,其僭位之初,为立威,必会觊觎我荆州之地!需早做防备!”蒯越语气急切。
蔡瑁也道:“是啊,姐夫!袁术狼子野心,昔日就屡次侵扰我边境,如今更是撕破脸皮,称帝造反,接下来肯定要拿我们开刀!必须立刻调集重兵,布防樊城、新野一线!”
刘表停下脚步,叹了口气:“我何尝不知?只是……朝廷讨逆大军即将东出,胜负未知。
我等若此时与袁术正面冲突,恐损失惨重。若按兵不动,又恐朝廷怪罪,天下人指责……”
他性格保守,力求稳守荆州,最不愿的就是卷入这种大规模的战事。
谋士蒯良沉吟道:“使君,为今之计,当以‘奉诏讨逆’为名,整军备战,做出随时可出击的姿态,但实际则以防御为主。
可向朝廷上表,陈明我荆州面临之压力,请求朝廷速发王师,我荆州愿为后应,提供粮草。
如此,既全了臣节,又可避免与袁术主力硬拼,保全实力。”
刘表闻言,眼睛一亮:“子柔此计大善!就依此议!立刻上表朝廷,同时调蔡瑁、张允率水陆兵马,加强北部防务!没有我的命令,不得擅自出击!”
“是!”众人领命。
……
就在天下各方势力因为袁术称帝而或震惊、或愤怒、或算计、或观望之际,汝阳那座匆忙搭建起来的“仲家皇帝”宫殿内,却是另一番景象。
袁术头戴旒冕,身穿赭黄袍(因赶制不及,形制简陋),高坐于明显逾制的“龙椅”之上,看着殿下参差不齐、神色各异的“文武百官”,志得意满,脸上洋溢着一种病态的潮红和亢奋。
“众爱卿平身!”袁术学着记忆中皇帝的样子,挥了挥手,声音带着刻意拉长的腔调。
“谢陛下!”殿下众人稀稀拉拉地起身,不少人脸上还带着恍惚和不自然。
这其中,有他原本的部将如张勋、桥蕤、纪灵等,也有被他强行拉来充门面的一些南阳、汝南本地的士族名士。
“朕承天命,继汉祚,建号仲兴,尔等皆乃开国功臣!待朕扫平伪帝刘辩,一统天下,必与诸公共享富贵!”袁术挥舞着手臂,沉浸在自我编织的美梦中。
大将纪灵出列,他算是袁术麾下比较能打的将领,此刻眉头微皱,拱手道:“陛……陛下,长安刘辩已传檄天下,声称要发兵讨逆。
吕布骁勇,其麾下并州军乃百战精锐,不可不防。是否应立刻调集重兵,布防鲁阳、叶县一线,以防其从武关东出?”
袁术闻言,脸上闪过一丝不悦,哼道:“吕布?一介匹夫耳!何足道哉?朕有传国玉玺在手,天命所归!他刘辩小儿,不过是垂死挣扎!至于兵马……”
他看向一旁的主簿阎象:“阎爱卿,我军现有多少兵马?”
阎象是个干瘦的老头,此刻脸色蜡黄,闻言出列,声音干涩:“回……回陛下,我军现有……战兵约五万,分散驻守南阳、汝南各城。其中精锐……约两万余人。”
实际上,这数字还有水分,且粮草供应已开始出现困难。
“五万!”袁术却仿佛听到了百万大军一般,哈哈大笑,“有此雄兵,朕何惧刘辩小儿?
纪灵,朕命你为前将军,总督南阳军事,给朕守住门户!
待朕整合内部,便御驾亲征,先取荆州,再克洛阳!”
纪灵嘴角抽搐了一下,还想再劝:“陛下,我军新立,当稳固内部,积蓄力量……”
“够了!”袁术不耐烦地打断他,“朕意已决!休要再长他人志气,灭自己威风!张勋!”
“臣在!”另一员大将张勋出列。
“朕命你为大将军,总领国政,加快筹备登基大典!还有,催促各地,进献贡品!朕要让天下人都看看,什么是新朝气象!”袁术意气风发地吩咐道。
“臣……领旨。”张勋硬着头皮应下。
他心中叫苦不迭,这登基大典、百官俸禄、宫廷用度,哪一样不要钱?南阳、汝南的底子,经得起这么折腾吗?
退朝后,阎象悄悄找到袁术,苦口婆心地劝谏:“陛下!称帝之事,是否过于仓促?
如今天下未定,汉室余威尚存,刘辩在关中渐稳,袁本初在河北虎视,刘表在荆州拥兵自重……此时称帝,恐成众矢之的啊!
不如暂且去帝号,称王或称公,以待天时……”
“放肆!”袁术勃然大怒,一脚将阎象踹倒在地,“你这老朽,懂得什么?谶纬之言,‘代汉者当涂高’!‘涂高’即朕之字‘公路’!此乃上天启示!
传国玉玺亦在朕手,此乃受命之符!刘辩小儿,不过侥幸得了皇位,岂能与朕相比?
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