酒席进行到一半，外边有人过来，说门口有个要饭的，给了两个馒头了还不走，咋办？
咋办，有什么难办的，轰走呗，难不成还想上桌吃大席？
郭修谋起身，替主家应付复杂事项也是总执喜的分内事。往常红白喜事也有上门的乞丐，且不止一个两个，最多的时候能来七八个。真搞不懂他们如何知晓的消息，伙着一起来了。这个时候，往往不是主家出面，都由执喜的代劳了，一人给个馒头，打发一走了事。像今天给了两个馒头还不走，这样要把的主还真没见过。郭修谋边往外走，边思谋着用什么法子支走乞丐，这反面也是考验他总执喜的水平。有家有口的人难免让着居无定所的乞丐，能不治气就不治气，谁知道那些人嘴里能说出什么不好听的话来。再说，一般的人也不愿意招惹乞丐，他们都是在帮的，惹上了也是麻烦。
门口的乞丐看到有人出来，打狗棍往脚下一放，张嘴就来了一段数来宝：来得巧，来得妙，东家过寿我来到……
郭修谋知道，乞丐把他当成主家了，就摆摆手，阻止了乞丐的继续哼唱，他可没有心情听什么数来宝，再晚一会，桌上的菜就吃不到了。真没见过你这样要饭的，两个馒头还不行，你还想干啥？郭修谋压着不屑，冷冷地说。他一直看不起要饭的，何况面前这个乞丐看年龄也就三十出头。
乞丐不急不恼，抄起打狗棍，支架子又唱了起来，主家吃肉我喝汤，能不能再给碗汤喝，拉拉馋。好了，好了，别唱了，郭修谋喝止了乞丐的哼唱，乞丐笑眯眯的样子实在令他气恼，这是他第一次遇到这么厚脸皮的乞丐。还蹬鼻子上脸来，还想喝肉汤，没唤狗咬你就不错了，赶紧滚，哪凉快哪里呆着去。说完，转身就走，根本没留意到乞丐脸上乍现的寒光。
马一勺听了郭修谋的话哈哈一笑，连说不难不难，随即从盆里舀出一碗漾着油花的肉汤，说我去看看，什么要把的要饭的。郭修谋就扭头回了厅堂，根本没见到马一勺惊魂未定的脸。至于马一勺看到了什么，马一勺一句未露，倒是他机灵的小徒弟看出了端倪，问他身体是不是不舒服。马一勺半晌才醒悟过来，说没事，天真热。
屋里的三桌，另外加了六个凉碟，三荤三素，以示区别。郭修谋坐在上首，矜持地接受了苗家的亲戚，苗褚氏四哥的敬酒，并笑纳了他官面场上的客套。对于敏河有名的大财主的家人，郭修谋表现了得体的尊重，并代表执喜的一桌，回敬了三个酒，且一杯见底。一桌执事目不转睛地盯着郭修谋，心里都在诧异他反常的表现。往常，郭修谋喝酒总是能推就推，能遣就遣，实在拗不过，躲不开，才切牙扭嘴抿上一口，全无今日的好爽。
对于自己的行径，郭修谋心知肚明，从苗褚氏四哥进门的时候他就打定主意，他这个苗家庄的保长要摒弃一些不合时宜的想法和做派了。苗家女主人的行事似乎刺激了他，以至于多日来他都在思考一个问题，假如换做自己，会不会像苗家女主人一样干脆利落，剑走偏锋。一个迁坟弄成了半拉子给没事人一样不说，麦收刚过，又操持大办寿宴，还分文不收，扪心自问，自己做不到，倒不是疼那些花销，缺的却是那么一股子豪气。端着酒杯，郭修谋神思恍惚，觉得当初对苗家女主人的瞎折腾的看法似乎有些过时。
刚进苗家庄，永昶就闻到了熟悉的味道。那掺着浓重乡音的招呼，一张张谦卑的脸孔，甚至路旁每一棵弯曲的老枣树，都让永昶心潮澎湃。多少个夜里，异乡的孤独曾让他拥被无眠，深深思念家乡，那个山套里的苗家庄，以及那里的花花草草，父老乡亲。接到母亲的来信，得知父亲的身体逐渐好转，永昶是由衷的高兴。年前，从济南回来，见到行销骨骸的父亲时，他大吃一惊，心头涌上无数恐惧和无尽担心。而今，父亲身体好转，怎能不令他欢喜无限呢。
从临城车站出来，永昶拎着那盒稀奇的蛋糕踏上了临城到阴平的官道。五月的天亮得早，不到七点，太阳已经白花花地炙烤大地了。五十里地的路程永昶倒不怎么发愁，加加脚力，饭时赶到家不成问题，也不耽误给父亲拜寿。倒是盒子里的蛋糕令他心绪纠结，这么热的天，又过了夜，难保不变味。
初春开学，永昶辞别父母时，父亲半死不活的样子曾让永昶心怀戚戚，担心这一走就见不到父亲。不想，几个月过去，竟得到父亲身体转好的消息，怎能不令他激动并高兴呢。母亲的来信加速了她回家的念头，给老师请过假，永昶就跑到车站买了票，然后趁等车间隙给父亲买了生日蛋糕。
永昶没有想到，他的行为带给苗家庄多大的震动，并为自己创下一个孝顺的好名声。永昶一路上不曾停歇，除去在金马买了一杯凉茶外，他迈进家门时，父亲的寿宴刚刚上齐菜。相对外边的嘈杂和热烈，厅堂里稍显沉闷。永昶穿过喧嚣的人群，站在了厅堂门口，手里拎着的蛋糕失去了原先美丽的造型。
苗肇庆谨慎地接受了一波又一波的恭维，而没有表现出任何的不耐。看着一院子闹腾腾的人群，大人小孩油汪汪的嘴巴，他感觉这场女人操办的寿宴并非一无是处。至少，这满院子少见的人气让他枯寂的心再次活络起来。想想，这个院子，多少年没有这么热闹过了，除了三年前母亲的丧事曾经喧嚣过一阵，而当时作为唯一的孝子，他除了悲伤之外，只能窝在灵棚里尽着孝子的本分，无暇顾及院子里的热闹。
菜上齐后，马一勺叼着烟卷，眯着眼打量着院子里杯盘狼藉的场面。对于一个厨子，最大的荣耀就是汤水不剩。他欣喜地看到，一个个精光的碗底在正午炙热的阳光下闪着油亮的釉光。不能不说，苗家的慷慨，也不能不说，这些没有油水的肚子实在能吃。据事后有人统计，那天晚上，苗家庄参加寿宴的人中，耐受不了突然间的大荤，以致跑了肚子的大有人在。
郭修谋差点和永昶撞了个满怀。待看清比自己高出半头的永昶时，他故作亲热地拍拍永昶的肩膀，爷们，长的真快。
永昶羞涩一笑，快步走到了父亲的身边。
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