这些光怪陆离、真假难辨的传闻，如同碎片般在井生脑海中拼凑，让他更加确信南疆之地绝非寻常，其中定然隐藏着关乎龙脉、关乎国运的巨大秘密。种种迹象更表明，国师麾下那些阴魂不散的人马，很可能已经抢先一步渗透其中，正在暗中搅动风云，如同潜伏在深水下的暗流，随时可能掀起惊涛骇浪。数日后，历经跋涉，他们终于翻过了最后一道高耸险峻的山岭，眼前豁然开朗，来到了南下的第一处重要关卡——位于两省交界处的繁华古镇“南风驿”。此地扼守要冲，是南来北往商旅的必经之地，人流如织，商旅云集，驿道两旁店铺、客栈、货栈林立，马嘶声、驼铃声、商贩的吆喝声、旅人的谈笑声不绝于耳，飞扬的尘土中夹杂着浓郁的热带香料、牲畜体味和汗水混杂的气息。这里消息灵通如四通八达的流水，南腔北调汇聚，八方信息在此交汇流转。井生决定在此稍作停留，一来补充些耐存的干粮和应对瘴气毒虫的草药，二来要利用此地的便利，尽可能多地打探南疆深处的最新动向，为即将踏入的未知险境做好准备，心中反复盘算着下一步的行动计划。
镇子上人来人往，摩肩接踵，各色人等混杂其间，有行色匆匆的商贾，有押运货物的镖师，有风尘仆仆的旅人，也有本地精明的摊贩。商贩们扯着嗓子的吆喝声、旅人们高谈阔论的笑语声交织成一片喧嚣的海洋，嘈杂得如同沸腾的市集。井生让熟悉市集的阿贵去采购所需物品，自己则寻了一处位置绝佳、人多眼杂的临街茶馆坐下，要了一壶清茶，看似悠闲地品茶小憩，实则耳听八方，凝神捕捉着周围每一桌的谈话，尤其是关于南疆的只言片语。茶馆里人声鼎沸，烟雾缭绕，劣质烟草的气味混合着廉价的茶香。果然，正如所料，众人谈论最多的，便是南疆的种种异事和近期频繁出现的陌生面孔。邻桌几个行商模样的人正紧张地低语，交换着“赤炎峒”冲突的最新细节，描述着刀光剑影、死伤枕藉的惨状；角落一桌的脚夫则神秘兮兮地向同伴描述着前几日在山口看到的一队黑衣人，衣着怪异，沉默寡言，眼神阴鸷，行为极其可疑，不像商旅也不像寻宝客。
井生正侧耳倾听，试图从中梳理出有价值的信息，忽然，他贴身收藏在袖袋中的镇龙尺毫无征兆地、极其微弱地震动了一下！这震动并非往日预警邪祟时那种急促尖锐的警示，而是一种…难以言喻的、仿佛遇到了某种同源气息的微弱共鸣？如同沉睡中被一根无形的细针极其轻柔地触碰了一下，传递来一丝微不可察的震颤，如同遥远的心跳。他心中骤然一凛，全身肌肉瞬间绷紧，立刻不动声色地顺着镇龙尺那丝微弱感应的方向，锐利如鹰隼的目光悄然扫过茶馆最里侧的昏暗角落。只见那里临窗的位置，坐着一个头戴宽大竹编斗笠、身穿靛蓝染布制成的苗疆特色服饰、风尘仆仆的老者，斗笠压得很低，几乎遮住了他大半张脸，粗布衣袍上沾满了干涸的泥点，像是长途跋涉而来。老者面前放着一杯早已凉透的粗茶，却一口未动，只是低着头，双手拢在宽大的袖中，身体纹丝不动，仿佛在闭目养神，姿态沉静得如同一截历经风霜的枯木。但井生通过镇龙尺那持续不断的、微弱的共鸣感应，无比清晰地察觉到，老者怀中贴身之处，似乎藏着某件器物，正隐隐散发着一种与龙心石同源、却又更加古老、更加晦涩难明的气息！那气息…与他曾感受过的竹翁前辈、守塔人前辈身上的守护者气息有些相似，温润而内蕴深沉，却又带着一丝迥异的、蛮荒原始的野性，如同远古山风裹挟着洪荒的气息扑面而来。一个惊人的念头如闪电般劈入井生的脑海：难道…这位看似寻常的苗疆老者，竟与传说中的守陵人一脉有关？井生的心跳骤然加速，如同擂鼓，手心瞬间沁出细密的汗珠，思绪在刹那间如电光火石般飞转，脑海中闪过无数疑问与猜测，目光却如炬火般，紧紧锁定了那斗笠老者沉静的身影，不敢有丝毫放松。
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