孤身跋涉数日，餐风露宿，小心避开人烟，井生终于根据星图指引和沿途极其谨慎地向一些偏僻山村的老人打听，接近了那片传说中的“荧惑之谷”。连日奔波带来的疲惫感如影随形，但他心中的那份执着与星图带来的召唤却愈发强烈。
越是靠近荧惑之谷，周遭的环境越发显得诡异异常。脚下的土地渐渐褪去了寻常的土黄，呈现出一种仿佛被血液浸透又干涸的暗红色泽，踩上去坚硬而贫瘠。草木变得极为稀疏，仅存的几株也形态扭曲怪异，叶片焦枯卷曲，如同在无声地承受着某种无形的煎熬。空气中弥漫着一股难以言喻的怪味，那是硫磺的刺鼻与某种锈蚀金属的腥气混合在一起，丝丝缕缕钻入鼻腔，令人隐隐作呕。视野所及，偶尔能看到一些坍塌废弃的矿坑入口，黑黢黢如同野兽的伤口，旁边散落着锈迹斑斑的巨大冶炼炉残骸和倾倒的矿车，这些破败的遗迹诉说着此地曾有过喧嚣的开采，但如今只剩下死寂，荒废已久，被遗忘在时光的角落。
通过零星而小心翼翼的打听，井生得以拼凑出荧惑之谷得名的缘由。古时传闻，这片土地之下蕴藏着一种奇特的矿石——“赤火金”，此物虽珍稀，开采过程却凶险万分。挖掘时会散发出致命的毒烟，稍有不慎更会引燃地底深处蛰伏的烈火，引发焚天灭地的灾难，其景象犹如传说中带来灾祸的荧惑星（即火星）降临大地，故被视为大凶大厄之地，为世人所恐惧。加之附近山林常有凶猛异兽出没，更流传着诸多无法解释的诡异事件，寻常人根本视此地为绝域，避之唯恐不及。
这一切凶险传闻，反而让井生心中的疑窦更深：星图为何会指向如此不祥之地？那神秘的指引背后，究竟隐藏着怎样的秘密或使命？
这天傍晚时分，残阳如血，将天际染成一片凄艳的暗红。井生拖着沉重的脚步，登上一片荒凉的高岗，终于遥遥望见了荧惑之谷那令人心悸的入口。那是一片巨大得难以想象的赤红色峡谷，两侧峭壁陡峭如削，仿佛是被远古天神以巨斧狠狠劈开，裸露的岩石呈现出火焰灼烧般的赤红。谷口怪石嶙峋，犬牙交错，寸草不生，在暮色中望去，宛如一张择人而噬、狰狞可怖的巨口，散发着令人窒息的压迫感。谷内深处，光线幽暗，隐隐可见暗红色的雾气如同活物般缓缓缭绕升腾，更添几分凶险莫测的气息。
强烈的危机感让井生不敢贸然靠近。他决定先在谷口外围寻找一个隐蔽的落脚点，观察谷口动静，同时耐心等待萧先生如约前来，以及那个星图所指示的关键时刻——“心尾交替之夜”。
经过一番仔细搜寻，他在谷口东侧一片被风沙侵蚀得千疮百孔的石林中，找到了一个狭窄的天然洞穴。洞口被几块巨大的风化石半掩着，内部空间勉强可容一人藏身。此地地势较高，视野相对开阔，可以清晰地观察到谷口前大片赤红色的空旷地带以及主要的进谷路径。
勉强安置下来后，井生背靠冰冷的岩壁，强压下身体的疲惫与心中的不安，尝试凝神静气，调动体内微薄的法力，施展水镜感知之术，试图探查谷内的情况。然而，当他的感知力如水波般悄然探向谷口时，却仿佛撞上了一堵无形而坚韧的屏障。谷口似乎笼罩着一层极其强大的混乱能量场，他的感知力如陷泥沼，难以深入分毫。勉强穿透一丝，也只能模糊地捕捉到谷内充斥着一股极其矛盾的气息——狂暴如地火翻腾，灼热似熔岩喷涌，却又死寂得如同万古坟场，几种气息交织缠绕，形成一种令人心神不宁、极其不适的诡异氛围。
夜幕终于完全降临，黑暗如同浓稠的墨汁，彻底吞没了赤红的山谷。呼啸的寒风穿过嶙峋的石林缝隙，发出凄厉尖锐的呜咽，如同万千鬼魂在谷外哀嚎哭诉，将荧惑之谷映衬得更加阴森恐怖。
井生蜷缩在狭窄洞穴的最深处，冰冷的岩石寒气透过薄薄的衣衫侵入骨髓。他紧握着怀中那柄温润而坚韧的镇龙尺，这是师父留下的唯一法器，此刻成了他唯一的依靠和慰藉。他屏住呼吸，全神贯注地倾听着洞穴外的一切风吹草动，警惕着任何可能逼近的危险。
后半夜，万籁俱寂中，井生忽然被一阵奇异的声响猛然惊醒！那不是风声，而是一种极其有规律的“咔哒…咔哒…”声，清脆、冰冷，带着一种令人牙酸的质感，仿佛是什么极其坚硬的东西在反复敲击着岩石地面。这声音正从谷口方向传来，并且正不紧不慢、摇摇晃晃地朝着他藏身的石林区域缓缓靠近！
心脏瞬间提到了嗓子眼，井生强压下惊惧，小心翼翼地挪到洞口边缘，借着微弱的、几乎被暗红雾气遮蔽的月光，屏息向下方的谷口空地望去。只见那片赤红色的荒芜空地上，不知何时，竟无声无息地出现了几个摇摇晃晃的身影！
那些身影动作僵硬而迟缓，如同提线木偶，身上穿着破烂不堪的衣物，依稀能辨认出是前朝矿工或兵士的服饰样式。然而，它们的身体异常干瘪，仿佛血肉早已被某种力量抽干，皮肤呈现出一种如同陶土被烈火煅烧过后的暗红色泽，布满龟裂的纹路。最令人毛骨悚然的是它们的头颅——眼眶部位是两个深不见底的空洞，没有任何眼珠，只有一片虚无的黑暗。它们手中拿着锈迹斑斑、几乎看不出原貌的矿镐或断折的兵器，正漫无目的地在谷口赤地上机械地徘徊游荡。那令人头皮发麻的“咔哒”声，正是它们移动时，干枯僵硬的骨骼关节相互摩擦、撞击所发出的声响！
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