数周过去，红色婚礼带来的冲击波在弥林内部逐渐转化为一种沉闷的压力。鹰身女妖之子的恐怖暗杀活动有增无减，目标开始指向协助新政的吉斯裔低级官员和敢于发声的自由民代表。渊凯和阿斯塔波的联军在边境频繁挑衅，小规模冲突不断，后勤补给线承受着巨大压力。一种看不见的恐慌和怀疑情绪，如同潮湿的霉菌，在城市的缝隙中悄然蔓延。
在一次气氛格外凝重的核心会议上，连一贯沉稳的巴利斯坦·赛尔弥爵士，眉宇间也刻满了深深的忧虑。他环顾在座的丹妮莉丝、周浩和乔拉·莫尔蒙，声音低沉地开口，仿佛每个字都重若千钧：
“陛下，诸位大人，城内的局势……不容乐观。鹰身女妖的阴影不仅没有消散，反而因为我们的镇压而变得更加隐秘和疯狂。自由民中开始出现质疑的声音，他们怀疑‘弥莎’是否真的有能力保护他们，带给他们承诺的和平与安宁。”
他停顿了一下，目光最终落在丹妮莉丝身上，带着一种近乎不忍的神情，但还是继续说道：“而外部，渊凯人正在集结更多的佣兵团，他们得到了来自西边——”他意味深长地停顿，“——某些势力的暗中支持。我们的军队疲于奔波，财政也开始吃紧。长此以往，内部的人心浮动与外部的军事压力形成恶性循环，弥林……可能会从内部崩溃。”
乔拉爵士紧握拳头，骨节发白，他粗声补充道：“巴利斯坦爵士说得对！我们必须采取更果断的措施！必须根除内患，让那些吉斯余孽彻底绝望！”
“如何根除？”丹妮莉丝的声音带着疲惫和一丝不易察觉的烦躁。
巴利斯坦与乔拉交换了一个眼神，最后由老骑士艰难地吐出了那个沉重的提议：“陛下，在维斯特洛的历史上，在七国的传统中，要最快地平息内部纷争，融合不同血脉，巩固统治根基……最有效、最古老的方式，往往是……政治联姻。”
这个词如同冰锥，刺入丹妮莉丝的心脏。她的身体瞬间僵硬，脸色变得更加苍白。她想起了哥哥韦赛里斯，那个曾想把她当作商品卖给多斯拉克蛮族酋长的“真龙”，屈辱和愤怒的记忆瞬间淹没了她。
巴利斯坦硬着头皮，避开她骤然锐利的目光，解释道：“比如……与城内尚存影响力的古老吉斯家族，如扎克家族或洛拉克家族的后裔联姻。这不仅能极大地安抚旧贵族阶层，从根源上瓦解鹰身女妖之子的支持基础，也能向所有吉斯人表明，陛下您并非要彻底抹去他们的传统，而是愿意与他们共享未来。这……或许是当前代价最小、见效最快的稳定之策。”
乔拉爵士张了张嘴，想说什么，但最终只是痛苦地低下头。他爱慕丹妮莉丝，但这个提议从现实角度看，却又该死的合理。他内心充满了矛盾与煎熬。
周浩沉默地坐在一旁，眼帘低垂，让人看不清他眼中的情绪。但他放在膝上的手，指节微微收紧了些。这个提议，他早已预料到，但当它被如此直白地摆在面前时，一种复杂的、带着一丝莫名的情绪，仍在他平静的心湖中漾开了涟漪。
会议在不愉快的气氛中结束，没有结论。丹妮莉丝拒绝了立即做出决定，要求他们退下。她需要独自思考。
夜幕深沉，金字塔顶层的露台空旷而寂静，只有微凉的海风拂过。丹妮莉丝没有带任何侍女，独自一人凭栏而立，望着远方漆黑的海面，月光勾勒出她单薄而倔强的背影。权力的重担、现实的残酷、内心的挣扎，几乎要将她压垮。她感到一种前所未有的孤独。
轻轻的脚步声自身后响起。她没有回头，也知道是谁。只有周浩的脚步，能如此轻缓而熟悉。
“陛下。”周浩的声音在夜色中显得格外温和。
“他们要我联姻，周浩。”丹妮莉丝没有转身，声音带着一丝颤抖的苦笑，像是在陈述一个荒谬的事实，“像一件珍贵的礼物，或者一件有战略价值的货物，被用来交换城池的稳固。这和我哥哥韦赛里斯当年想做的，有什么本质区别？”
周浩走到她身边，与她并肩望向黑暗中的大海。“有区别，”他平静地说，“韦赛里斯是为了夺回他自以为属于自己的权力，不惜牺牲一切，包括您的尊严和幸福。而巴利斯坦爵士和乔拉爵士，他们是为了保全您的事业，保全无数将希望寄托于您的人的生命。动机不同，尽管方式……同样令人难以接受。”
他的理解，像一丝暖流，悄然渗入丹妮莉丝冰封的心田。她转过身，月光下，她紫色的眼眸中盈满了脆弱和迷茫：“那我该怎么办？接受？用我自己的婚姻去换取暂时的和平？那我所追求的打破车轮、建立新秩序的意义何在？我与我想要推翻的那些人，又有什么区别？”
她的质问，充满了理想主义者的痛苦。周浩凝视着她，看到了她坚强外表下那个背负了太多、几乎不堪重负的年轻女子。他轻叹一声：“陛下，理想的实现，往往需要走过一段布满荆棘的现实之路。妥协，有时不是为了放弃理想，而是为了积蓄力量，走得更远。真正的强大，不在于永不弯曲，而在于知道何时需要弯曲，以及弯曲之后，依然能挺直脊梁，指向最初的目标。”
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