江州的冬日，终究是在一片混杂着药气、烟熏与新生希望的泥泞中，挣扎着透出了活气。
林星野觉得自己像是从一场无尽漫长的噩梦里，被人强行拖拽了出来。
骨头缝里透着被碾碎过的酸软，每一次呼吸都带着胸腔深处的隐痛，提醒着她刚刚逃离了怎样的深渊。荣明医师的药很苦，金针扎穴时带着奇异的酸麻胀痛，但她都默然承受了。比起在鬼门关前浑浑噩噩的挣扎，这种清晰的痛楚，反而让她感到自己还真实地活着。
温若凝几乎是长在了她榻前。他瘦得厉害，眼下青黑，但那双眼睛在望向她时，却亮得惊人，带着一种劫后余生的、近乎虔诚的专注。喂药、擦身、更换额上的冷帕子，动作细致温柔。偶尔，林星野从昏沉中短暂清醒，总能对上他来不及掩饰的、盛满担忧与后怕的眼神。
“辛苦你了。”她声音嘶哑，几乎不成调。
他只是摇头，用力握住她微凉的手，仿佛一松开，她就会消散。
“不苦。”他声音哽了一下，又强自压下，“能看着妻主一天天好起来，我就已经很幸福了。”
生死边缘走一遭，有些东西无需多言。她看着他，心中那片冰封的角落，似乎被这毫无保留的暖意悄然融化。
她闭上眼，指尖微微回握住他的。有些承诺，记在心里，落在日后便是。
馆外的喧嚣也逐渐变了调子。原本是绝望的哭嚎和令人心寒的献祭呼声，慢慢地掺杂进了兵甲碰撞的呵斥、沉重的车马声，以及一种带着药味的、忙碌的生机。
荣明医师并未开出什么惊世骇俗的神方，手段却十分老道。她命人大量采集鱼腥草、金银花、艾叶等常见草药，大锅熬煮，要求所有接触病患之人，乃至全城百姓，日日饮用以作防范。又划定严格的“疫区”、“疑区”、“净区”，以石灰划线，派兵丁把守，非持特定符牌不得逾越。病患呕泄之物，需以生石灰深埋；死者遗骸，无论贵贱，一律火化，骨灰暂存，待日后统一安葬。
张婙带着衙役日夜巡守，嗓门依旧洪亮：“都给我听好了！荣神医说了，守规矩就能活命！谁要是敢乱来，害了自己还要连累街坊四邻，姥子第一个不答应！看见这石灰线没有？这就是生死线！” 虽言辞粗豪，却带着一股让人信服的劲头，比武力威慑更有效地稳住了局面。
王彦卓则隐在幕后，哪条街每日领多少药汤，哪个隔离区需要补充多少米粮柴薪，病患增减数目，药材库存几何……她案头的账册图表堆积如山，算盘声日夜不息，让这庞大的防疫机器得以艰难却又精准地运转起来。
林星野能下床走动后，并未立刻现身人前。她先是隔着窗户，静静看了几日外面的情形，然后才在温若凝的搀扶下走出了驿馆。她没有去隔离区，也没有召集民众训话，只是穿着寻常的棉袍，沿着清理过的街道慢慢走着。
她看到兵丁们按荣明吩咐，在街角支起大锅，熬煮着气味浓烈的药汤，百姓排着长队，面色虽仍惶恐，却已不再疯狂。
她看到王彦卓手下的小吏，拿着名册挨家挨户核对人数，分发着由刘秋实赃款购置的薄棉袄和口粮。
她也看到张婙叉着腰，对几个想偷偷越过隔离线的年轻人厉声训斥，让那几个壮实姑娘讪讪地退了回去。
她走得很慢，不时停下来，与路边守着药锅的老妪搭几句话，问问家里的情况；或者看向那些正在清理废墟的民妇，微微颔首。她脸色依旧苍白，身形单薄，话也不多，但那双沉静的眼睛扫过之处，莫名的，就让看到她的人心里安定了几分。
“林大人……身子可好些了？”有大胆的百姓怯生生地问。
“无碍了。”她声音不高，却清晰地传入众人耳中，“让大家受苦了。再坚持些时日，总会好的。”
她没有许诺一个光明的未来，只是传递一种朴素的信念。但这平淡的话语，配上她亲自现身行走的举动，比任何慷慨激昂的宣言都更有力量。“林青天”的名头，在底层百姓中愈发响亮，这其中，有劫后余生的感激，也有对这位肯与他们共患难的贵人的真心拥戴。
这时，一名负责城内治安的属官快步走来，面色有些愤慨，低声请示：“大人，之前那些煽动献祭、传播流言惑众之徒，已抓获了几个为首的！您看……？”
属官的话音落下，周围仿佛安静了一瞬。
温若凝扶着林星野的手不自觉地微微收紧，眼中闪过一丝戾气。那些恶毒的声音，他可记忆犹新。
林星野的脚步顿住了。她抬眼，望向远处尚未完全清理的废墟，目光幽深。
鬼神之说如同跗骨之蛆，缠绕了她太多年。从京城朝堂之上那“天煞孤星”的谶言，到江南之地有人想用献祭之名将她逼入绝境，她对这借鬼神之名行倾轧之实的把戏，可谓是深恶痛绝。
然而，她沉默片刻，眼中的波澜渐渐平息，取而代之的是一种近乎悲悯的冷静。
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