“告诉他，”林默涵用极低的声音，几乎只是嘴唇微动，通过隐藏的骨传导麦克风对雷顿发出指令，“他的小儿子艾哈迈德在纳贝尔诊所的烧已经退了，让他妻子按时喂剩下的抗生素，不要再给他喝干河床里打来的生水，那水里的寄生虫是上次生病的原因。”
雷顿握着方向盘的手猛地紧了一下，虽然心中瞬间掀起惊涛骇浪，但脸上那副疲惫谦卑的表情没有丝毫变化，甚至连眼神的闪烁都控制在最小范围。他几乎没有丝毫迟疑，立刻用带着同情和关切的口吻，将林默涵的话用阿拉伯语复述了一遍，甚至还额外加了一句当地常用的祝福语。
那士兵头目闻言，如同被一道无形的闪电劈中，脸上的贪婪、傲慢和不耐烦瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎见鬼般的惊骇和难以置信！他猛地后退一大步，像是被滚烫的枪管烫到一样，手中捏着的钞票和文件都差点脱手掉在地上。他死死地瞪着雷顿，眼珠几乎要凸出来，然后又惊疑不定、甚至带着一丝恐惧地看向后座那个从头到尾没说过一句话、面容隐在头巾阴影下的林默涵，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。最终，他像是驱赶瘟神一样，慌乱地、几乎是歇斯底里地朝着手下挥动手臂，示意他们赶紧挪开那简陋的路障放行，甚至不敢再多看车队一眼。
车队迅速而平稳地驶过检查站，将那个依旧呆若木鸡、仿佛信仰受到冲击的士兵头目和他那些茫然的手下远远抛在身后扬起的漫天黄沙之中。
“老天爷…林博士，”直到开出足够远的距离，雷顿才长长地、真正地舒了一口气，忍不住从后视镜里看着林默涵，语气中充满了难以置信的惊异和一丝敬畏，“您刚才…到底说了什么？我从未见过‘沙漠蝎子’的人吓成那样！”（“沙漠蝎子”是他对这类地方武装的蔑称）
顾晓婷和柳青妍也同时将惊讶、疑惑的目光投向林默涵，等待着他的解释。
“没什么，”林默涵的语气依旧平淡无波，仿佛刚才只是随口评论了一下天气，“‘幽影’刚刚捕捉并分析了他手机蓝牙间歇性泄露的微弱信号碎片，里面有几条未加密的、他家人发的短信碎片，提到了他小儿子发烧和纳贝尔的诊所。结合他的年龄、所属部落的徽章图案以及该区域常见的水源疾病，进行了概率最高的推测。一点超越他认知范围的信息差，足够让他疑神疑鬼，暂时不敢轻举妄动了。”他顿了顿，补充道，“这种封闭环境里，对未知力量的恐惧，有时比子弹更有效。”
车内陷入一片短暂的寂静。顾晓婷和柳青妍对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼和一丝难以言喻的寒意。这…这已经近乎巫术了… 柳青妍内心波澜起伏，对“幽影”所蕴含的强大力量有了更直观、也更令人心悸的认识。它不仅能看穿墙壁，还能看穿人心…
这个小插曲像一滴冷水滴入油锅，短暂地激起了波澜，但很快被窗外无尽枯燥的沙漠旅途所淹没。然而，随着车队越来越深入这片被称为“恶魔尾羽”的荒漠腹地，自然环境也越发显得恶劣和不友好。远处的天际开始变得昏黄，并非日落，而是沙暴正在酝酿的可怕征兆，能见度开始以肉眼可见的速度下降，细小的沙粒开始密集地敲打在车窗上，发出令人烦躁的沙沙声。
傍晚时分，在能见度几乎降至最低点前，车队艰难地抵达了一个早已被遗弃的、只有几间被风沙侵蚀得只剩残垣断壁的破土屋的小村落遗址。雷顿果断决定在这里过夜，强行在夜间沙暴中行进无异于自杀。
队员们展现出极高的专业素养，迅速而无声地清理出一间相对最完整的、带有半地下结构的土屋，建立起简单的环形防御警戒线，设置了震动和红外感应警报器。车载的便携式大功率太阳能板被艰难地架设起来，在风沙中努力捕捉着最后一点夕阳的能量，为至关重要的设备和通讯器充电。屋外，狂风呼啸着卷起沙粒，疯狂拍打着土墙和车辆，发出如同无数恶鬼咆哮般的凄厉声响，仿佛要将这渺小的人类据点彻底吞噬。
三人围坐在一盏散发着冷白色光芒的应急灯旁，就着瓶装水和功能饮料，默默地吃着简单的压缩能量棒和肉干。
“根据最后稳定的坐标，”顾晓婷摊开加固型的军用平板电脑，手指放大着电子地图上一个区域，她的声音在风吼声中显得异常清晰，“目标地点就在我们当前西南方向大约五十八至六十二公里处。卫星图像和历史资料显示，那是一片完全废弃的上世纪中叶的小型油田设施，包括几个干涸的钻井平台、破损的输油管道和一个小型生活区废墟。但近期的图像分析显示，有一些非常不明显、被刻意掩饰过的车辆活动痕迹指向那里，无法确定是走私者、非法移民还是…‘牧羊人’。”
“明天天一亮就出发，如果沙暴减弱，预计中午前能抵达其外围侦察区域。”林默涵的目光在地图上停留片刻，然后抬起头，似乎在感知着屋外咆哮的风沙，“‘幽影’需要靠近到十公里范围内，才能启动深度地质扫描模式和强穿透性信号捕捉阵列，尝试锁定他们的具体位置和结构。”
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