宋少轩站在空荡荡的正厅里，灯光将他的影子拉得很长，透着一股说不出的孤寂。良久，他缓缓走到沙发旁坐下，从口袋里摸出烟盒，抽出一支点燃。
辛辣的烟雾吸入肺中，却压不下心底的烦闷。他一根接着一根地抽着，烟雾缭绕中，眉头拧成了一个深深的川字，眼底满是挥之不去的怅然。
不知过了多久，烟蒂在烟灰缸里堆成了小山。宋少轩站起身，脚步有些踉跄地走出家门。夜色深沉，街巷寂静，他漫无目的地走着，最终停在了一家亮着灯火的二荤铺前。
推门而入，点了几样小菜，又要了一壶白酒。店家很快将酒菜端上桌，他却无心品尝，只是一杯接一杯地往嘴里灌着酒。
辛辣的酒液灼烧着喉咙，也麻痹着神经。他想起从前和梦玲初遇时的模样，想起一起拉扯丫头们长大的点点滴滴，想起她从前温柔的笑容，再想起方才她委屈的泪水与决绝的背影，心头一阵翻江倒海。
一壶酒见了底，他又添了一壶。直到月色西斜，二荤铺的伙计再三催促，他才醉醺醺地结了账，拎着剩下的半瓶酒，摇摇晃晃地往家走。
回到家中，正厅的灯火依旧亮着，只是空荡荡的，更显冷清。他瘫坐在沙发上，继续自斟自酌，酒液顺着嘴角流下，浸湿了衣襟也浑然不觉。最终，他抱着酒坛，头歪在扶手上，醉得不省人事。
夜色渐深，正厅里的酒气混着烟味弥漫不散。披着一件厚实羊毛披肩的梦玲，轻手轻脚地从屋里走了出来。
她望着瘫在沙发上醉得不省人事的宋少轩，眉头微蹙，眼底尽是无奈。终究还是重重叹了口气，俯身去扶他。
宋少轩浑身酒气，身子沉得像块铁。梦玲咬着牙，一手揽住他的腰，一手拽着他的胳膊，几乎是半拖半扶地往卧室挪。
她脚下的绣鞋在地板上蹭出细碎的声响，额角渗出细密的汗珠，披肩滑落半边也顾不上拉。走到回廊转角时，脚下一绊，两人险些一同摔倒，她硬生生撑住墙壁，才勉强稳住身形，脚踝却传来一阵钻心的疼。
好不容易将宋少轩扶到床上躺好，她替他掖了掖被角，看着他眉头紧锁、嘴里还含糊念叨着什么的模样，又气又心疼，抬手想戳他的额头，指尖落下时却轻轻抚过他皱起的眉心，终究还是化作一声轻不可闻的叹息，转身揉着发疼的脚踝脱了衣服钻进了被窝。
翌日清晨，宋少轩在一阵浑身酸痛中醒来。睁眼望见熟悉的卧室天花板，鼻尖萦绕着淡淡的栀子花香。
那是梦玲惯用的熏香，他嘴角不自觉地勾起一抹笑意。可一动身子，骨头像散了架似的疼，抬手一摸后脑勺，竟鼓起一个不小的包，触之即痛。
他愣了愣，转头就看见坐在梳妆台前梳理长发的梦玲，她依旧绷着脸，神色淡淡的，仿佛昨晚扶他进屋的人不是她。“昨晚……你打我了？”他试探着问道，语气里带着几分哭笑不得。
梦玲闻言，手里的木梳顿了一下，随即“噗嗤”一声笑了出来，眼角的余光瞥向他，带着浓浓的埋怨。
“谁叫你喝那么多猫尿，死沉死沉的，我哪扶得动？”她揉了揉自己的脚踝，语气带着几分委屈，“昨晚带你回来时摔了一跤，你后脑勺磕在门槛上，我脚踝也崴了，现在还疼着呢。你痛，我比你更痛！”
宋少轩摸着头，脸上的笑意淡了下去，涌上满心的愧疚：“噢……那就算我活该。”他张了张嘴，想说些道歉的话，目光却无意间扫到墙边的挂钟，指针已经指向七点。
他猛地坐起身，“坏了，今早还有个重要的会要开。”话音未落，他便急匆匆地起身下床，胡乱套上衣服，冲出屋子。
冷水扑在脸上，才稍稍驱散了残余的酒意，可后脑勺的痛感依旧清晰。他对着镜子飞快地洗漱完毕，连早饭都顾不上吃，抓起外套就要往外走。
路过梳妆台时，他瞥见梦玲正低头揉着脚踝，神色间带着不易察觉的痛楚。心里一阵酸涩，想说些安慰的话，可想起堆积如山的事务，终究还是只化作一句“我晚上早点回来”，便匆匆带上门，身影消失在晨光里。
梦玲望着紧闭的房门，手里的木梳停在发间，眼底的笑意渐渐敛去，只剩下一丝难以言说的失落。她低头看着自己微微红肿的脚踝，轻声呢喃：“每次都是这样……”
尽管心事重重，今日却是四地商会联合大会最终敲定决策的日子。宋少轩不得不到场，他也必须亲自去看看，各方究竟是何态度。
大会上的情形依旧喜忧参半。约半数商户选择接受建议，着手采购新设备、革新生产；而另一半，则明确表示了拒绝。
同意的那一批，或自筹银钱，或向银行申请贷款，均全盘接纳了升级扩产的建议，决心趁此机会提升效能、壮大实业。
另一派则各有打算：有人怀疑商业银行与汇通商行暗中勾连，不过是想从他们身上牟利，于是打算自行采购，以图节省开支；也有人自恃商路稳固、客源多年，认定洋货冲击不过危言耸听；更有一部分人觉得实业利薄见效慢，竟萌生退意，打算变卖厂房，转而投身看似风生水起的金融业。
有时候，选择确实大于努力。大会结束后不久，那些未选择与商业银行合作的人纷纷开始自行行动。
决定自主采购设备的，有的被投机买办所骗，购入的尽是落后旧械，不仅故障频出，产能反不如前；有的则被高昂的报价吓退，道理简单：宋少轩是大宗采购，一个小厂零散订购，哪能谈到什么优惠价格。
另一部分人则直接变卖了厂房，转身投入金融行业。这股风潮的背后，是今年于京城开设的华夏第一家证券交易所，北平证券交易所的兴起。
与数月后沪市开办的交易所不同，北平交易所主要代理各类债券。当时市面流通着五花八门的债契：铁路段债券、盐务债券、船务债券、东三省建设债券等等，年息往往高达四五厘甚至更多。这般回报，自然吸引了众多资方瞩目。
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