“外围警戒编队报告——未发现希伏人侦察舰或巡逻队的踪迹。航线前方区域干净。”
梦千道点了点头：“继续保持警戒。通知各编队——保持阵型，不要掉队。”
“是！”
她的目光再次投向观察窗外。在“天界荣光”号的前方，星空正在以肉眼可见的速度向后掠去——那是舰队以高速曲速航行时的典型景象。在舰队的两侧和后方，其他战舰的蓝色尾焰在星空中拖出一道道明亮的光带，如同一条由光和钢铁构成的河流，在星空中奔涌向前。
“梦将军，”诺琳娜转过身，走到梦千道身边，“从佳尔哈伦星系内部到赫利奥斯外围轨道，大概需要多长时间？”
“以我们目前的巡航速度——大约六个标准时。”梦千道回答道，“当然，这只是理论上的航行时间。在实际航行中，我们可能会因为各种原因需要调整速度或航向——比如避开密集的小行星带，或者应对希伏人的骚扰。”
她顿了顿，然后补充道：“不过，根据侦察舰‘暗影之眼’号传回的最新情报，希伏人的舰队似乎还没有发现我们的启航。它们依然在赫利奥斯附近保持着防御性的部署，没有表现出任何出击的迹象。”
“也就是说，”卡缇娅插嘴道，“它们还不知道我们要来了？”
“至少目前还不知道。”梦千道的嘴角浮现出一丝带着寒意的笑意，“但很快——它们就会知道了。”
舰队继续向前航行。
在接下来的航程中，舰队穿过了佳尔哈伦星系内部区域的最后一段路程。在舰队左侧的星空中，克兰姆斯那颗灰褐色的岩质行星正在缓缓旋转，它的表面在恒星的照耀下泛着苍凉的光泽。在舰队右侧的星空中，塔维利亚那颗蓝灰色与棕褐色交织的行星正在逐渐变小——那是舰队正在远离它的轨道。
在两颗行星的轨道上，那三百艘留守的战舰正在执行着它们的警戒任务。它们的传感器阵列全功率运行，监视着周围空间的一切动静。在它们的保护下，连接克兰姆斯和塔维利亚的跃迁航道安全畅通，后方的补给舰和支援部队正在源源不断地通过这些航道进入佳尔哈伦星系。
“报告，”一名通讯官抬起头，“克兰姆斯守备舰队发来通讯——祝我们旗开得胜。”
梦千道微微点头：“回复他们——谢谢。告诉他们，等我们回来的时候，佳尔哈伦星系就彻底是我们的了。”
“是！”
通讯官将回复发送了出去。在通讯频道的另一端，克兰姆斯守备舰队的官兵们收到了这条信息，舰桥内响起了一阵低低的欢呼声。
舰队继续向前航行。
随着舰队逐渐远离佳尔哈伦星系内部区域，周围的星空开始变得更加稀疏——恒星的光芒变得更加暗淡，行星的数量开始减少，取而代之的是一片更加空旷、更加深邃的星际空间。
在舰队的前方，一颗巨大的橙红色气态巨行星正在逐渐变大——那就是赫利奥斯，佳尔哈伦星系中除了恒星之外质量最大的天体。它的表面覆盖着橙红色和乳白色交织的气态条纹，在恒星的照耀下泛着一种壮丽而冷漠的光泽。在它的周围，数十颗大小不一的卫星正在各自的轨道上静静地运行着，如同一群围绕着巨人的仆从。
而在赫利奥斯周围的星空中，一大片密集的红色光点正在缓缓移动——那是希伏人的舰队，大约两千九百艘战舰，正在利用赫利奥斯的引力场和卫星群的掩护，进行着防御性的部署。
“报告，”战术官的声音中带着一丝紧张，“深空传感器已捕捉到希伏人舰队的信号。距离：约零点八个天文单位。数量：约两千九百艘。阵型：防御性部署，主要分布在赫利奥斯周围的卫星轨道区域。”
舰桥内的气氛变得更加凝重——战斗即将来临。
梦千道走到观察窗前，望向远方那颗正在逐渐变大的橙红色巨行星。她的粉色的眼眸中，倒映着赫利奥斯那壮丽而危险的身影。
“通知全舰队，”她开口说道，声音平静而坚定，“进入二级战备状态。所有武器系统预热，护盾系统提升至待机模式。在抵达赫利奥斯外围轨道后——按照预定方案执行。”
“是！”
她的命令通过舰队的通讯系统，传达到了每一艘战舰。
在“不屈意志”号的舰桥内，冯·施特劳斯上校听到了命令，他的手指在指挥台上轻轻敲击了两下，然后说道：“通知各部门——进入二级战备状态。主炮预热，护盾待机。让小伙子们打起精神来——好戏就要开场了。”
在“永恒守望”号的舰桥内，科尔曼中校听到了命令，她深吸一口气，然后说道：“收到。全舰进入二级战备状态。通知工程部门——确保引擎在需要时能够全功率输出。”
在“迅捷之刃”号的舰桥内，陈少校听到了命令，他的嘴角浮现出一丝带着战意的笑意：“终于要来了。全舰——二级战备！让我们给那些果冻看看，什么叫联邦星际军的速度！”
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