哥伦比亚星，东半球，撤离点。
当繁星小队五人抵达预定的撤离点时，恒星已经完全沉入地平线以下已有将近一个小时。
极光依然在高空中缓缓流动，为这片刚刚经历了战火洗礼的土地提供着最后的照明。空气中依然残留着硝烟和燃烧的气味，但比起几个小时前，已经淡了许多。
撤离点位于一处相对平坦的谷地中央，周围是低矮的丘陵，地表覆盖着被爆炸和火焰反复折腾过的、混合了焦土和灰烬的松散土壤。诺琳娜站在谷地中央，打开单兵战术终端，切换到了与芙兰娜的通讯频道。
“小芙，我们已经到达撤离点。可以过来了。”
通讯频道中传来芙兰娜那温和而清晰的声音，带着一丝松了口气的轻松感：“收到。我已经在路上了，大约三分钟到达。你们可以找个地方坐下来稍作休息——今天的运动量，应该不小。”
诺琳娜关闭通讯，向众人点了点头：“三分钟。小芙马上就来接人。”
卡缇娅第一个放松下来，她坐在一块相对平坦的岩石上，长长地呼出一口气，将那支陪伴了她一整天的M97A4爆能步枪横放在膝盖上，开始进行例行的战后检查——确认能量匣剩余容量，检查整个枪身各部件是否装配完好，检查智能瞄具是否在战斗中受到撞击而被干扰。她的动作熟练而流畅，即使在疲惫的状态下，也保持着一种近乎本能的精准。
斯特瑞尔没有坐下，她靠在一棵被爆炸冲击波吹歪了的、树干上还嵌着几块弹片的枯树旁微微仰起头，望着那片流动的极光。她的表情看起来比平时放松了一些，灿金色的眼眸中倒映着极光变幻的色彩。
诺维米娅蹲在一旁，正在将她的个人终端与DRN-7724攻击无人机的数据存储模块进行同步，将今天记录的所有战斗影像和传感器数据备份到她的终端中。这项工作对她来说似乎并不费力，她的表情依然平静而专注。
罗宾内特站在高地的边缘，望着那片在极光下若隐若现的、燃烧后的废墟轮廓。她没有说话，只是静静地站着，让夜风吹拂着她的发梢和衣角，让那带着硝烟和焦土气息的空气充满她的肺部。
诺琳娜走到她身边，同样望着那片废墟的方向，沉默了片刻，然后轻声问道：“您在想什么？”
罗宾内特没有立刻回答。她沉默了几秒钟，然后，她开口了，声音中带着一种沉思后的平静：“我在想……今天发生的事情。几个月前，我还在莫拉莱斯的录音棚里，为下一张专辑的混音效果和另一位制作人争论不休。而现在，我站在一颗距离家乡无数光年远的星球上，亲眼看着你们净化了成百上千的异形，亲手升起了一面联邦的旗帜，在一片燃烧的战场上唱了一首新歌……”
她微微摇了摇头，嘴角浮现出一丝带着自嘲意味的笑意：“感觉像是……两个完全不同的人生的片段，被拼接在了一起。”
诺琳娜没有立刻回应。她也望着那片废墟的方向，沉默了片刻，然后，她轻声说道：“这种感觉，我理解。我第一次上战场的时候，也有类似的感受——前一天还在维克图斯军事学院的图书馆里复习战术理论，后一天就站在一颗陌生星球的血腥战场上，手里握着光剑，脚下踩着异形的遗体。”
她转过头，看向罗宾内特，天蓝色的眼眸中带着一种温和的光芒：“但这就是我们选择的生活，罗宾内特小姐。或者说——这就是我们这个时代，每一个联邦公民都可能面临的选择。和平时期，我们可以专注于自己的事业、爱好和日常生活；但当战争来临，当异形的威胁逼近人类文明的边界时，我们每一个人，都需要在自己的位置上，做出自己的贡献。”
她微微笑了笑：“你今天做出的贡献，比许多人在整场战争中能够做出的贡献，都要更大。你的歌声，将会激励无数联邦公民，让他们明白我们为何而战，我们守护的是什么。”
罗宾内特迎上她的目光，沉默了片刻，然后，她轻轻点了点头：“谢谢你，诺琳娜队长。”
就在这时，一阵低沉的、由远及近的引擎轰鸣声，从夜空中传来。
众人抬起头，望向声音传来的方向——在北方的夜空中，一个微小的光点正在迅速变大，显露出一架线条流畅、机身宽厚的空天运输机的轮廓。它的机翼下闪烁着红绿两色的导航灯，在夜空中格外醒目。
“信天翁”级空天运输机，编号ATC-4417，以稳定的速度降低高度，向着撤离点的方向飞来。在距离地面大约一百米时，它的引擎开始调整推力方向，从水平飞行模式切换为垂直起降模式。机腹下的矢量推进喷口向下偏转，喷出炽热的气流，将地面的尘土和灰烬吹得向四周飞散。
运输机以一个平稳而精准的姿态，缓缓降落在撤离点中央的一片相对平整的地面上。起落架接触地面时发出一声轻微的、带着确定感的机械撞击声，然后，引擎的轰鸣声从高功率运转逐渐降低到怠速状态，尾喷口的热浪在夜空中形成一片扭曲的透明波纹。
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