哥伦比亚星,东半球,山脉主峰东南侧高地。
当繁星小队五人离开最后一座燃烧的哨站,沿着山坡向上攀爬时,周围的环境发生了明显的变化。
燃烧的焦糊味逐渐被清新的、带着岩石和野生植物气息的空气所取代。脚下的土地从被爆炸翻松的焦土,重新变回了坚实的、覆盖着灰绿色苔藓和低矮灌木的岩质地面。
头顶的天空中,卡缇娅制造的极光依然在缓缓流动、变幻,将暮色染成一片梦幻般的翠绿与淡紫交织的色调。但随着夜幕的真正降临,那些极光也开始逐渐淡化,让位给逐渐显现的星辰。
最后一个哨站的战斗结束后,这片区域的土着武装力量已经被确认彻底粉碎——所有成建制的战斗单位均已被消灭,剩余零星溃散的个体已无法构成任何有组织的威胁。因此,最后这一段通往升旗点的路程,显得格外平静。
没有人说话,只有脚步声在岩石和沙土上发出有节奏的声响。罗宾内特走在队伍中间,她的呼吸已经恢复了平稳,脸上那因全力演唱而产生的红晕也逐渐消退,取而代之的是一种满足后的平静。
她的手,时不时轻轻触碰一下腰间那把光剑的剑柄,仿佛在确认它依然在那里。
大约二十分钟的攀登后,她们到达了目的地。
那是一处位于山脉主峰东南侧的山脊平台,海拔大约一千二百米。平台的地势相对平坦,面积大约有一个标准篮球场大小,表面覆盖着一层薄薄的苔藓和地衣,以及几簇顽强地从岩石缝隙中生长出来的、叶片呈针状的灌木。
但真正让这个平台显得与众不同的,是它的视野。
从这里向东南方向望去,没有任何遮挡。整片哥伦比亚星东半球的广阔大地,在暮色与星光交织的光线下,如同一幅缓缓展开的画卷——连绵起伏的山脉轮廓,蜿蜒的河流在星光下泛着微弱的银光,以及更远处,那片正在被夜色笼罩的、曾经是土着领地的大平原。
而在西方的天际线上,最后一抹橙红色的余晖,正在缓缓沉入地平线。
这是一个天然的、为某种庄严仪式而存在的舞台。
诺琳娜第一个走上平台,她停下脚步,环视了一圈周围的环境,然后满意地点了点头。她转过身,面向众人,声音中带着一种任务即将完成的、明确的轻松感:“就是这里了。”
她没有多说废话,直接抬起手腕,操作着她的单兵战术终端,输入了一串指令。
“呼叫‘民主裁决’号,这里是繁星小队地面分队。请求投放主权宣示空投舱。目标坐标已同步。”
通讯频道中传来迅速的回应:“‘民主裁决’号收到。主权宣示空投舱已装载,正在装填发射管。预计抵达时间:十秒。请保持目标区域空旷。”
十秒。
罗宾内特抬起头,望向天空。星光在夜幕中闪烁,高空中隐约可见几缕尚未完全消散的极光余韵。
然后,她听到了那个声音——一种尖锐的、由高空高速坠落物体撕裂空气所产生的呼啸声。那声音由远及近,迅速增大,在暮色渐浓的天空中,一道修长的、圆柱形的黑影,正在以惊人的速度,向着她们所在的山脊平台俯冲而来!
那空投舱的外形与她们之前见到的无人机空投舱相似,但更大一些,长度约有四米,直径约一米五。它的外壳在高速坠落中与大气摩擦,泛着暗红色的光芒。在距离平台约一百米的高度,空投舱底部的反推火箭点火,喷出炽热的火焰,使它的下降速度骤然减缓。
然后,它以一个沉重而精准的姿态,稳稳地落在了平台中央偏东侧的位置——发出一声沉闷的、如同巨锤砸在铁砧上的金属撞击声。空投舱的底部嵌入地面约半米深,在松软的岩层中固定得稳稳当当。
舱门在落地后的第二秒,自动解锁,发出一声清脆的气压释放声,然后向两侧弹开。
罗宾内特的目光,落在了空投舱内部。
那里面,静静地躺着一根收缩状态的、由银灰色合金制成的可伸缩旗杆,以及一面折叠整齐的、在星光下依然能看出其鲜艳色彩的旗帜。
诺琳娜走上前,蹲在空投舱旁,伸手轻轻触摸了一下那面旗帜的布料——那是一种特殊的、经过纳米涂层处理的合成纤维,号称“永不褪色”,能够在最恶劣的星际环境中保持其色彩和完整性。然后,她握住旗杆的收缩段,轻轻向上一提。
旗杆发出一连串流畅的、机械结构依次解锁和延伸的咔嗒声,从收缩状态迅速伸长,最终达到约八米的高度。诺琳娜将旗杆的底端插入空投舱内预设的固定基座中,拧紧锁定螺栓,然后退后两步,审视着旗杆的垂直度和稳定性。
她满意地点了点头,然后,她转过身,面向那面依然折叠着的旗帜,伸出手,郑重地将其展开。
那面旗帜,在星光下,第一次在哥伦比亚星的空气中,完全展开了它的面貌。
那是一面长宽比例为三比二的矩形旗帜。底色是一种深邃的、如同深空般的蓝色。旗帜中央,是一个用纯白色线条勾勒的、对称的原子模型图案——中心的原子核,以及环绕其运行的电子轨道。旗帜上的白色原子模型的边缘,镶嵌着一道醒目的橙色镶边,为那深邃的蓝色底色增添了一抹炽热而充满活力的色彩。
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