老船工林满仓在怒江上当了四十年撑篙人，从十三岁跟着爷爷学撑船起，什么样的江夜没见过？汛期里能吞人的浪头、雾天里迷航的险滩、寒冬时结着薄冰的江面，他都凭着一竿竹篙、一双老眼闯了过来。可今夜，他坐在船头，手指攥着竹篙的竹节，指节泛白，心里头却像揣了块冰，凉得发颤——这是他四十年撑船生涯里，头一次见这样诡异的夜。
已是腊月廿八，离过年只剩两天。按往年的规矩，林满仓早该把船泊在岸边的老樟树下，收拾收拾船篷里的家当，等着儿子林晓从城里回来，一家人围着灶台煮腊肉、贴春联。可今年不一样，下游村里的王老汉前几天托人捎信，说儿子在外地打工，攒了些年货和钱，想托林满仓趁着这几天江风还不算太烈，帮忙把东西从镇上运回来。王老汉跟林满仓是发小，当年林满仓他爹走得早，家里穷得揭不开锅，还是王老汉他娘常接济些红薯干。这份情，林满仓记了一辈子，所以即便心里隐隐觉得这几日的天气不对劲，他还是应了下来。
下午从镇上装完货出发时，天还好好的，太阳挂在西边的山尖上，把江面照得金灿灿的。可刚过酉时，天上的云就跟被墨染了似的，一层层压下来，连风都变了性子。往日里怒江的风是野的，裹着江水汽，要么呼呼地刮着船篷响，要么卷着浪头拍船板，吵得人耳根子不得清净。可今夜的风，怪得很。风里夹着雪粒子，砸在油布缝的船篷上，却没半分声响。不是那种“润物细无声”的轻，是像石子扔进了棉花堆，连点回音都没有，透着股说不出的死寂。
林满仓把蓑衣裹得更紧了些，眼角的皱纹挤在一起，望向江面。往日里奔腾的怒江，今夜竟像被冻住了一样。水面平得能照见天上的残月，那月亮也是惨白的，周围连颗星星都没有，光洒在江面上，没半点暖意，反倒像是给江水盖了层薄霜。江面上静得出奇，连平日里常有的浪头都不敢冒一个，连鱼跃出水面的声响都听不见，只有他的船在水面上轻轻飘着，像一片没根的叶子。
“邪门。”林满仓低声骂了一句，心里的不安越来越重。他想了想，还是决定先把船往岸边划，等天亮了再走。毕竟这江上的规矩，他比谁都懂——不对劲的夜，绝不能硬闯。他双手握住竹篙，深吸一口气，刚想把竹篙往水里插，用力把船往岸边推，可竹篙刚碰到水面，突然沉了半截，像是戳在了什么硬东西上。
那触感很奇怪，不是江底的石头——江底的石头要么是圆滚滚的鹅卵石，要么是锋利的礁石，戳上去要么滑，要么硌手。可这东西，硬邦邦的，还带着点冰凉的触感，像是……像是戳在了铁板上。林满仓心里一紧，手上加了点劲，想把竹篙拔出来，可竹篙像是被什么东西咬住了，纹丝不动。
“谁在水里？”他扯着嗓子喊了一声。这江上偶尔会有落水的人，或是晚上偷偷摸鱼的人，可这么静的夜，水里藏着人，总不是什么好事。他的声音在江面上飘着，没传多远就被吞了回去，连个回音都没有。过了一会儿，江面上才飘来一阵极淡的味道——不是江水的腥味，也不是泥土的土味，是铁腥味。那味道很淡，却很清晰，像是生锈的铁器泡在水里，又被风卷了上来，钻进了他的鼻子里。
林满仓的心跳开始加速，他松开一只手，摸向腰间挂着的铜哨——那是爷爷传给他的，说是早年在江上遇到水鬼，吹三声哨子，能镇住邪祟。他的手指刚碰到铜哨的冰凉，突然觉得眼前一暗。他抬头望向天上的残月，只见那月亮像是被什么东西挡住了，光一下子暗了三分，江面上的惨白也淡了些，多了层灰蒙蒙的影子。
就在这时，上游传来一阵极轻的声响。不是风声，不是水声，是脚步声。那脚步声很整齐，“踏、踏、踏”，一步接着一步，不快不慢，像是一支队伍在走路。可这是江面啊，哪来的路？林满仓眯起眼睛，朝着上游望去。只见远处的江面上，飘来一队人影。
那队人影越来越近，林满仓的眼睛越睁越大，手里的铜哨差点掉在船板上。那些人，不是在水里走，是在水面上走！他们的脚踩在江面上，竟没溅起半点水花，像是走在平地上一样。队伍走得极齐，每一步都踩在同一个节奏上，脚步声在寂静的江面上显得格外清晰，却又透着股不真实的空洞。
头前那人走在队伍最前面，比后面的人高出大半个头。他穿着一身玄色的甲胄，甲胄上的鳞片在残月的光下泛着暗哑的光，一看就有些年头了。他的腰间悬着一柄长刀，刀鞘上锈迹斑斑，连刀柄上的缠绳都快磨断了，可那刀却像是还带着杀气，即便隔着老远，林满仓都觉得后背发凉。那人戴着一顶兜鍪，兜鍪的阴影把他的脸遮住了，只能看见一双眼睛——那眼睛亮得吓人，不是正常人的眼白和瞳孔，是像烧红的炭火一样，透着股暗红的光，在夜里格外扎眼。
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