“摇篮”核心的日子，仿佛湍急河流中一处意外的回水湾，短暂而珍贵地平静。在阿雅和岩叔的带领下，“掘骨者”们高效地运转起来。
红姐带领的留守组成功地在发光水晶的能量辐射范围内，开辟了一小片“菌圃”。那些散发着莹白微光的浆果和几种可食用的荧光苔藓长势良好，虽然产量有限，却大大补充了食物来源，尤其对伤员和孩子们的恢复至关重要。阿木已经能够拄着木棍行走，苍白的脸上也有了血色。
探索组则以“摇篮”为圆心，逐步扩大安全区域。他们清理了通道内更多干瘪的侵蚀残留，利用搜集来的“净除者”装甲碎片和金属残骸，在几个关键节点搭建了简陋却实用的防御工事和陷阱。阿雅设置的能量信标网络也初步成型，如同为这片地下庇护所装上了感知外界的“触须”。
从“净除者”残骸上回收的资源更是带来了质的提升。铁拳和阿土成功修复了一把能量几乎满格的脉冲步枪和几把能量手枪，虽然弹药有限，但足以应对小规模的突发威胁。那些高能电池则被岩叔视若珍宝，除了维持预警信标，还预留了一部分，作为关键时刻的能源储备。
一切似乎都在向好的方向发展。希望的微光，似乎正试图驱散废土永恒的阴霾。
然而，阿雅内心的那根弦，从未真正放松。
她每天都会花时间，独自坐在“摇篮”核心的水池边，闭上双眼，将意识沉浸其中。她不仅仅是在恢复力量，更是在尝试与“摇篮”那古老而疲惫的意识进行更深层次的沟通，感知外界的能量流动，尤其是……与“门”相关的波动。
她能感觉到，“摇篮”正在缓慢地自我修复，核心水晶的光芒日渐稳定，对外围区域的净化作用也在细微却持续地进行着。但她也同样能感觉到，在极遥远的、超越物理距离的维度上，那片被称为“阈限”的空间，其“壁垒”正传来一种极其细微、却令人不安的……震颤。
仿佛有什么东西，正在另一侧，持续不断地、耐心地……叩击着。
这感觉让她如坐针毡。
这天傍晚，当探索队带着新搜集的金属材料和几罐意外发现的、密封完好的旧世界润滑剂返回时，阿雅正站在入口处，眉头紧锁地看着手中一个不断闪烁着不规则红光的、巴掌大小的简陋装置。
这是她用“净除者”的传感器和一块高能电池改装的、专门用于侦测特定高频能量波动的接收器。此刻，它正发出断断续续、但清晰可辨的警报。
“怎么了？”岩叔第一时间注意到她的异常，走上前问道。铁拳和阿土也围了过来。
阿雅将接收器递给岩叔，指着那闪烁的红光：“一个信号。很强的能量信号，但不是‘净除者’的频率，也不是已知的侵蚀波动。”
“是什么？”铁拳凑过来看。
“方向呢？”岩叔更关心实际威胁。
阿雅指向接收器上一个微微颤动的指针方位：“大致在东北方向，很远。但信号强度……非常高，而且带着一种……奇怪的规律性。”
她尝试描述那种感觉：“不像自然现象，也不像机器运行的噪音。更像是一种……经过编码的广播？或者说……信标？”
“信标？”阿土疑惑，“谁会在这鬼地方发信号？‘剥皮者’？还是……其他幸存者？”
“不清楚。”阿雅摇头，脸色凝重，“但信号里夹杂着一种……我很熟悉的波动。”
她抬起头，看向岩叔，眼中是前所未有的严肃：“和‘门’有关。”
“门”这个词，让所有人的心都沉了一下。他们虽然不完全了解那到底是什么，但都知道，那是与旧世界毁灭、与阿雅身上秘密、与一切灾难源头相关的终极谜团。
“你的意思是……”岩叔的独眼眯了起来，“这个信号，可能和‘门’另一边的东西有关？”
“不一定直接相关，但肯定存在联系。”阿雅肯定地说，“信号源的位置，根据‘摇篮’意识残留的旧世界地图判断，很可能位于一个被称为‘苍穹之脊’的区域。那里……在旧时代，是规模最大的近地轨道航天发射基地之一。”
轨道发射基地？众人面面相觑。那种地方，在末日之后，还能有什么？
“我们必须去看看。”阿雅的声音不容置疑，“这个信号的出现，绝不是偶然。它可能是一个陷阱，也可能是一个机会—— 了解‘门’的真相，甚至找到……彻底关闭它或者稳固它的方法的机会。”
她看着岩叔：“我们不能永远躲在这里。‘摇篮’的庇护是暂时的，外部威胁并未根除，而‘门’的隐患始终存在。这个信号，可能是我们主动出击，掌握自己命运的唯一线索。”
岩叔沉默着，粗糙的手指摩挲着接收器冰凉的金属外壳。他明白阿雅的意思。龟缩于此，或许能苟延残喘一段时间，但最终的结局很可能依旧是毁灭。主动去寻找答案，虽然危险，却可能搏出一线生机。
他看向身后的同伴。铁拳摩拳擦掌，眼中闪烁着冒险的光芒；阿土则更加谨慎，但眼神中也充满了对未知的好奇与责任；红姐抱着手臂，虽未说话，但坚定的目光表明了她支持阿雅的决定；就连还在恢复的阿木，也挣扎着坐直了身体。
他们已经不再是当初那群只能在废墟间挣扎求生的“掘骨者”了。他们有了据点，有了武器，有了希望，更有了一个……可能改变一切的领路人。
“需要多少人？”岩叔最终开口，声音沉稳。
“不能太多。”阿雅早已想过，“‘摇篮’需要守卫，红姐和阿木也需要人照顾。你，我，铁拳，阿土。我们四个去。轻装简行，速度快。”
她顿了顿，补充道：“这次行动，风险极大。我们可能回不来。”
“待在这里，也一样可能死。”铁拳瓮声瓮气地说，“老子宁愿死个明白！”
阿土重重地点了点头。
岩叔看着他们，又看了看手中那依旧在闪烁的接收器，终于下定了决心。
“好！准备一下，明天一早出发！”
目标：东北方向，“苍穹之脊”。
为了真相，为了未来，踏上吉凶未卜的征途。
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