军器局的西洋工匠们总爱闹事。那个叫彼得的荷兰铁匠，每天早上都要对着东方画十字，他的铁砧上刻着拉丁文的祷词，被火星烧得发黑，却依然能看清“上帝”两个字的轮廓。这天他又撂了挑子，理由是朱慈兴让他仿造的佛郎机炮，炮管上要刻龙纹，“这是对主的亵渎。”他梗着脖子，胸前的十字架因为激动而剧烈晃动，那十字架的底座是用明朝的铜炉改的，边缘还留着饕餮纹。朱慈兴没发怒，只让侍卫扛来一门缴获的荷兰炮，炮身上的郁金香花纹已经被炮弹擦得模糊，“你看这花纹，”他用手指点着那些凹痕，“红毛人用它来装神弄鬼，朕让你刻龙，是告诉他们，这炮现在姓朱。”彼得盯着炮管上的弹痕，那是郑成功的舰队留下的，边缘还卷着焦黑的铁屑，忽然抓起了錾子，“我刻，但龙的眼睛要嵌玻璃。”朱慈兴笑了，从袖中摸出两颗玻璃珠，是从荷兰总督的鼻烟壶上敲下来的，“准了。”当第一门刻着龙纹的佛郎机炮试射时，彼得躲在远处画十字，却在炮弹命中靶船的瞬间，咧开了嘴——那靶船是用荷兰商船的残骸搭的，此刻正冒着浓烟，像支被点燃的巨大雪茄。
麻烦总是在不经意间冒出来。一个在军器局打杂的少年兵，偷偷把刚铸好的铅弹藏在怀里，想拿去换糖吃，被巡逻的侍卫逮个正着。少年兵吓得浑身发抖，怀里的铅弹硌得他肋骨生疼，他的草鞋早就磨穿了，脚底板的血泡在泥地上印出星星点点的红。朱慈兴让人把他带到面前时，正看见少年兵的破衣服里露出半截红布，是从荷兰军旗上撕的，大概是觉得好看。“知道这铅弹能打穿什么吗？”朱慈兴捡起一颗，放在少年兵的手心，铅弹的冰凉让他瑟缩了一下，“能打穿红毛人的胸膛，也能打穿你娘亲的期望。”少年兵“哇”地哭了，眼泪混着脸上的泥水流进嘴里，“俺娘在泉州，俺想换点糖给她捎回去。”朱慈兴沉默了片刻，让人拿来一小袋蔗糖，是从荷兰总督府地窖里抢救出来的，袋子是用西班牙人的羊皮纸做的，“这糖，朕赏你。”他摸着少年兵枯柴般的胳膊，忽然发现他袖口缝着块碎布，是用自己龙袍的边角料改的，大概是某次议事时掉落的，“但你要记住，这岛上的每颗铅弹，都是用来护着你娘亲的。”
秋收后的集市上，最热闹的要数番汉交易区。高山族的妇女用藤篮装着山猪肉，篮子的把手缠着荷兰人的铜丝，阳光下闪着细碎的光；闽南的货郎蹲在地上，铺开的布匹里混着荷兰战舰的帆布，被海水泡得发蓝的布面上，还能看见炮弹打穿的洞眼。朱慈兴混在人群里，听见一个番人用闽南语讨价还价，手里举着的铜铃，是用荷兰人的马镫改的，铃舌碰撞的声音里，带着海风的咸涩。他在一个卖陶器的摊子前停下，摊主是个从景德镇逃来的窑工，他烧制的碗碟上，一半画着青花，一半描着番花，釉色在阳光下泛着油光，“陛下，您看这‘和合碗’，”窑工献宝似的递过来，碗底还留着荷兰人的火漆印，“红毛人的土，咱们的手艺，卖得可好哩。”朱慈兴接过碗时，指尖触到碗沿的细小缺口，忽然想起热兰遮城总督府里那些被打碎的瓷器，也是这样带着异域花纹，却最终成了废墟里的碎片。
郑成功的咳嗽声越来越重，有时在议事时，他会突然用手按住胸口，指缝间渗出的血滴在奏章上，晕开一朵朵暗红的花。那些奏章是用荷兰人的账簿纸改的，背面还能看见东印度公司的账目，数字被墨汁涂掉，却依然能辨认出“鸦片”“黑奴”这样的字眼。“巴达维亚的舰队，怕是已经出港了。”郑成功咳完了，用朱慈兴给的手帕擦嘴，那手帕上的龙纹已经被血染红，像条在血泊里挣扎的蛇，“荷兰人这次带了二十艘战舰，还有...还有葡萄牙人的雇佣兵。”朱慈兴正在用荷兰人的羽毛笔批阅军报，笔尖在纸上划过的声音，像极了战舰破开海浪的嘶鸣，“让新港社的人把山路炸了，断他们的补给。”他忽然抬头，看见郑成功的锁子甲上，有块甲片是用荷兰人的胸甲改的，边缘还留着弹痕，“再让军器局把新铸的开花弹运到鹿耳门，告诉工匠们，谁铸的弹准，朕赏他十亩好地。”郑成功领命时，腰间的倭刀撞到了桌角，刀鞘上的裂口更大了，露出里面的南京云锦，被汗水浸得发黑，像块凝固的血痂。
台风季来临前，朱慈兴带着侍卫去巡查海防。新筑的炮台用的是热兰遮城的石料，砖缝里还卡着荷兰人的铁蒺藜，被海风蚀得发红。炮手们正在擦拭炮管，那些刚铸好的“兴民炮”比荷兰人的更长，炮口刻着的龙嘴里，衔着枚铜钱，是从万历通宝到兴民通宝的合铸，边缘被磨得发亮。“陛下，这炮能打三里地。”炮手是个山东大汉，说话带着浓重的口音，他的手背上有个烙印，是清军给的，此刻正被炮管的热气熏得发红，“比红毛人的那些强多了！”朱慈兴爬上炮座，脚下的木板发出吱呀声，那是用荷兰战舰的甲板改的，木纹里还嵌着几颗碎牙，大概是某个荷兰水手的。他望向远处的海面，浪花拍打着礁石，溅起的水珠在阳光下像碎银，“告诉弟兄们，这炮不仅要能打三里，还要能打到巴达维亚去。”
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