傻柱、棒梗他们挽着袖子，卖力挖坑埋管，汗水浸湿了衣衫也不在乎；秦淮茹带着女人们，端水递毛巾，嘴里念叨着“慢点，别伤着”。
当第一股清澈的自来水从新水龙头“哗哗”喷出时，院里人都围了上来，看着那干净水流，“嗷”地一声爆发出欢呼，脸上的笑跟开了花似的。
路灯装好那天傍晚，暖黄色的灯光跟温柔的手掌似的，盖住了四合院每个角落，把往日的黑给赶跑了。
阎埠贵特意搬了桌子放路灯下，戴上老花镜给孩子们讲岳飞传，孩子们听得眼睛瞪得溜圆，时不时“哇”地惊叹一声。
秦淮茹和几个女人坐在门口纳鞋底，聊着家常，笑声顺着晚风飘出老远；连平时不咋出门的聋老太太，都让棒梗扶着站在灯底下，看着热闹景象，脸上皱纹里都盛满了笑。
（话锋一转）可这好日子没过多久，就出了档子糟心事。
那年冬天，许大茂倒了霉。
他不知听了谁撺掇，跟着去南方倒腾电子表，本想发笔横财，没想到遇上骗子，本钱赔光不算，还欠了一屁股债。
您瞧他那模样，孤零零坐在四合院冰凉的石阶上，烟一根接一根抽，烟雾缭绕中，脸憔悴得跟霜打了的茄子似的。
脚下烟蒂堆成了小山，北风跟刀子似的刮，卷着雪沫子灌他领口，他愣是没知觉，就盯着墙角那辆除了铃铛不响哪儿都响的破自行车发呆——那是他如今唯一值钱的家当了。
明楼送完货回来，正好撞见这一幕。
他把三轮车停稳，拍了拍身上雪花，踩着薄雪走过去，蹲在许大茂身边，语气平静：“琢磨啥呢？烟抽多了伤身，有啥烦心事也不能跟自个儿身子过不去啊。”
许大茂猛地抬头，眼里布满血丝，像是好几宿没合眼。
他扯了扯嘴角想笑，那笑比哭还难看，声音沙哑得跟砂纸磨过似的：“明老板，我这辈子，算是栽了，彻底翻不了身了。”
“多大点事，天塌不下来。”
明楼从口袋掏出个烤红薯，刚从店里烤箱拿出来的，还冒热气，递过去，“先暖暖手，有啥困难慢慢说。”
红薯甜香混着热气钻进鼻腔，许大茂喉结动了动，接过红薯没吃，就紧紧攥着，感受那点暖意。
“我欠了人家三百块，”他声音发哑，带着绝望，“就我现在这样，这辈子都未必还得上了。”
明楼没接话，拍了拍他肩膀，站起身：“跟我来趟仓库。”
供销社（半隐蔽）地下仓库里，明楼走到个货架前，指着上面木箱：“这里有批新到的茉莉花茶，你闻闻，香气足，耐泡，品质好得很。”
打开箱子，一股清冽茶香立刻散开，驱散了仓库阴冷。
“你拿去试试，卖出去了再把货款给我，赚了的归你。”
许大茂愣住了，看着那些用牛皮纸包好的茶叶，又看看明楼，满眼难以置信：“你……你就不怕我再搞砸了？”
“怕啥？”明楼笑了，笑得坦荡，“就算砸了，三百块钱，还能让你饿死不成？人活着，总有翻盘的机会。”
他把茶叶往许大茂怀里一塞，带着鼓励，“赶紧拿去分装，趁着年前，大家都爱买点好茶待客，说不定能卖个好价钱。”
许大茂抱着茶叶箱，手指用力得泛白，心里头五味杂陈，憋了半天，才从喉咙挤出一句：“明楼，我……”千言万语，不知咋说。
（稍作停顿）您猜怎么着？打那天起，许大茂像是变了个人。
他骑着破自行车，车铃铛“哐啷哐啷”响，跑遍了京市大小胡同。
嗓子喊哑了，就摸出块润喉糖含着，接着吆喝；脚冻麻了，晚上回家往热水里泡，第二天依旧早早出门。
有次遇上个难缠主顾，非说茶叶是陈的，不新鲜，他愣是站寒风里，耐着性子解释半个钟头，从茶叶色泽讲到香气，直到对方被他实诚打动，不仅买了茶，还介绍了好几个回头客。
腊月廿八那天，许大茂揣着个鼓鼓囊囊的布包，脚步匆匆冲进供销社，把钱“啪”地拍柜台上，脸上泛红光，带着激动和不好意思：“明老板，本钱还你，这是赚的！”
布包里钱有整有零，还用红绳捆着，显然数了一遍又一遍。
明楼拿起钱点了点，不仅够本钱，还多出来两百多。
“不错啊，看来你这做生意的本事还是有的。”
他笑着把多的钱退回去，“这是你该得的，拿着。”
许大茂却死活不肯要，又推回来，语气诚恳：“要不是你，我现在还蹲墙根哭呢。这钱……我得给你当押金，以后供销社有好货，还想着我点，我保证好好卖。”
明楼看着他眼里重新燃起的光，那是对生活的希望，点了点头：“行，开春有批新茶，还找你。”
那年春节，许大茂提着两包最好的茉莉花茶，硬是塞给明楼。
没说啥漂亮话，就站门口深深鞠了个躬，转身时，脚步轻快，背影挺得笔直，像是卸下了千斤重担。
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