初夏的暖风带着江南特有的潮润，拂过王府后园。
竹床上的李航袒露着精壮的胸膛，衣带松散，闭目假寐，仿佛沉浸在这难得的慵懒午后。谢明思沉稳的脚步声打破宁静，带来远方的尘埃与算计。
“王爷，姜氏还是不愿归附。”谢明思的声音不高，却清晰地穿透微醺的空气，“听永安的眼线密报，姜寅那老匹夫，怕是撑不了多少时日了，已经规划回乡了。”
李航眼皮未抬，喉间发出一声模糊的鼻音：
“噢？鉴微？你回来了？”
他仿佛刚从浅梦中抽离，带着一丝惺忪。
“是，王爷，今晨到的临安。”谢明思微微垂首，目光避开王爷的随意，恭敬回道，“西边昌都的谈判，很是顺利。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的满意，
“吴一波那头犟牛，终究是低头了。赣江为界，互不侵扰，昌都、吉安、袁州、临江等地归他；鄱阳平原，抚州、建昌、广信三府，连同通往闽浙的咽喉要道，尽归王爷！明里或有小摩擦，暗里结为攻守同盟，共抗朝廷！”
李航终于缓缓睁开眼，深邃的眸子里哪里还有半分睡意，精光如电。他嘴角勾起一抹冷峭的弧度：
“识时务者为俊杰。他若再硬撑下去，等朝廷缓过气，或是本王腾出手来，他那颗牛头，就该挂在昌都城楼上了。”
他坐起身，随意拢了拢衣襟，眼神转向谢明思，“姜家…哼，不识抬举。姜寅这老棺材瓤子一咽气，便是姜家满门绝路之时。鉴微，此事你亲自督办。”
谢明思心头一凛，面上却无波澜：“属下明白。斩草除根，不留后患？”
“不。”李航抬手，指尖在空中虚点，带着不容置疑的杀伐决断，“留一丝血脉。挑个最不成器、最易操控的姜家幼子。
姜家的盐引、漕运、海贸份额，还有那些见不得光的私港、船队…肥肉太大，一家独吞吃相太难看，也容易噎着。
你暗中扶持一个与姜家规模相仿、又足够听话的家族，比如…扬州江氏？让他们顶替姜家的位置，分润利益，做我们在淮海的傀儡。记住，要快，要干净，要让所有人都知道，顺我者昌，逆我者…亡！”
“遵命！”谢明思深深一躬。王爷的手段，从来都是恩威并施，雷霆雨露。扶持新贵，既是利益再分配，也是给其他观望的淮海豪族一个明确的信号和榜样。
他随即补充道：“姜寅于永安病榻缠绵，京口姜家府中暗流涌动，几个儿子争权夺利，正是下手良机。属下这就去安排‘七盏灯’。”
“七盏灯”是李航麾下一支极其隐秘、专司刺杀、渗透、颠覆的死士力量，如同暗夜中的七点幽火，索命无形。谢明思亲自掌管，此名一出，姜家的命运已然注定。
李航点点头，不再多言，目光投向园中葱郁的草木，眼神却已穿透亭台楼阁，落向更远的江山。
赣江以东稳入囊中，淮海钉子即将拔除，夷州稳固如磐石，东南人心归附…万事俱备，只欠最后一声号角。
数日后，夜沉如墨。
临安王府深处，地面之下。一条幽深曲折的石阶通往一个绝对隐秘的所在。空气冰凉，带着泥土和石壁特有的潮气与霉味，隔绝了地面上所有的喧嚣与灯火。
这里是李航真正的核心决策之地，知晓其存在者，不过寥寥数十人。
此刻，巨大的地下密室空旷得令人心悸。没有窗户，没有多余的装饰，只有冰冷的石壁和穹顶。
绝对的黑暗吞噬了一切，唯有密室中央，一座巨大的青铜灯台静静矗立，其上七盏造型古朴的油灯尚未点燃，如同蛰伏的凶兽之瞳。
“嚓。”
一声轻微的火石摩擦声响起，一点微弱的火苗跳跃而出，点燃了灯台上第一盏油灯。昏黄的光晕瞬间撕开浓重的黑暗，勉强照亮了灯台周围一圈肃立的身影。
数十名心腹重臣，如同从幽冥中浮现的雕像，无声无息地站立在摇曳的光影边缘。
他们身着便服，但每一个人的眼神都锐利如鹰隼，身上散发着各自独特的气势，但也都向着七星灯的方向臣服。
「江浙巡抚」梁琰绍、「江浙水师参将」周猛、「东南盐政巡检使」何文镜、「东南盐运督理大使」罗擎敏、「江浙布政使司经历使」张玄素、「闽福水师总兵官」林桐、「江浙水师都督」欧荃、「淮海布政使」袁凯等，及数位掌控庞大财源的东南豪商领袖——
东唐势力范围内，军政财谍，所有核心支柱的掌舵人，除去各地驻守外，一一在此。
「王府长史」谢明思手持火折，依次点亮其余六盏灯。
七盏灯火交相辉映，昏黄的光晕扩大，勉强勾勒出密室的大致轮廓，也将每个人的脸庞映照得明暗不定，更添几分肃杀与神秘。灯油燃烧的轻微噼啪声，成了死寂中唯一的背景音。
李航的身影，出现在灯台之后。他未着王袍，仅是一身淡黄色劲装，腰束皮带，身姿挺拔如松。
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