北境，绥远城外，靖王大营。
腊月廿三，小雪。
厮杀声已持续了整整一日一夜。昨日狄虏五万主力倾巢而出，分三路猛攻周军大营及绥远城侧翼，攻势如狂涛骇浪，志在必得。萧煜亲临前线，指挥若定，凭借新到物资激发的士气与地形的优势，硬生生顶住了狄虏一波又一波不要命的冲锋。
战至黄昏，双方尸骸堆积如山，鲜血将雪原染成大片大片的暗红，在低温下凝结成冰，触目惊心。周军虽顽强，但兵力与狄虏悬殊，伤亡急剧增加，防线多处告急。萧煜判断，狄虏锐气已挫，但己方亦近强弩之末，必须冒险一击，方能扭转乾坤。
他集结了军中最后两千精锐骑兵，包括自己的亲卫营和韩铁山旧部中最悍勇的轻骑，亲自率领，于暮色苍茫之际，自大营东南一处隐蔽谷地悄然迂回，绕至狄虏中军侧后。
寒风卷着雪沫，掩盖了马蹄声。当玄色“萧”字大旗突然出现在狄虏主帅纛旗侧后方时，狄虏后军一片大乱！
“随我破敌！斩将夺旗！”萧煜一马当先，长戟如龙，直扑狄虏中军核心。身后两千铁骑如山洪暴发，以决死之势冲入敌阵。
这一击石破天惊！狄虏主帅正专注于前方战事，猝不及防，侧翼护卫被瞬间冲垮。萧煜目标明确，无视周围厮杀，眼中只有那杆飘扬的狼头大纛。亲卫营拼死护持左右，为他杀开一条血路。
三十丈、二十丈、十丈！萧煜已能看清狄虏主帅那惊骇的面容。他暴喝一声，猛然掷出手中长戟！长戟化作一道乌光，撕裂空气，噗嗤一声，竟将狄虏主帅身旁掌旗的彪形大汉钉死在地！狼头大纛轰然倾倒！
几乎在同一刹那，侧翼数支冷箭疾射而来！萧煜挥剑格开两支，第三支却刁钻地穿过甲胄缝隙，狠狠扎入他左肩胛下方！剧痛传来，他身形一晃，却硬生生挺住，反手一剑劈翻一名扑来的狄虏千夫长。
“主帅阵亡了！”周军骑兵趁机齐声怒吼，声震四野。狄虏中军眼见大纛倾倒，又见主帅所在位置一片混乱，军心瞬间崩溃，开始慌乱后撤。前方攻城的狄虏闻听中军被袭、主帅疑似身亡，也军心动摇，攻势为之一滞。
周军各处守军见状，士气大振，发起了反冲锋。战局就此逆转。
然而，萧煜在掷出长戟、中箭之后，失血与剧痛加上连日鏖战的疲惫一同袭来，眼前阵阵发黑。他强撑着不肯倒下，被亲兵拼死抢回，护送至大营时，已陷入半昏迷状态，伤口流血不止。
军中医官紧急救治，箭头深嵌骨缝，取出时带出一蓬血肉，情况凶险。直到后半夜，血才勉强止住，但萧煜高烧不退，昏迷不醒。
翌日清晨，小雪飘零。狄虏大军已连夜后撤三十里，营寨凌乱，显是匆忙退走。绥远城围暂解，但周军亦伤亡惨重，能战之兵折损近半，营中哀声处处，医药紧缺。
巡抚行辕内，杜文仲面色凝重地听着属官汇报战果与损失，尤其是靖王重伤昏迷的消息。他沉吟片刻，眼中闪过复杂神色，随即下令：“速将战报及靖王伤情六百里加急奏报朝廷！传令，即日起，北疆一应军务政务，暂由本官统摄。各营伤亡、军械损耗、现存粮草物资，即刻详细造册，报巡抚衙门备案。前线防务，暂由周霆等将领依靖王既定方略维持，一应变动需报本官核准。”
他顿了顿，补充道：“靖王营中所需医药，从衙门库房优先拨付，不惜代价，务必救治靖王！另，派可靠人手，加强王爷营帐护卫，未经本官允许，任何人不得随意探视，以免惊扰王爷静养。”
命令迅速传达下去。杜文仲站在窗前，望着细雪中肃杀的军营，心中并无多少喜悦。这一仗胜得太过惨烈，靖王重伤，军队元气大伤，狄虏虽退，但主力尚存，随时可能卷土重来。此刻接过权柄，看似时机正好，实则如坐火山。但皇命在身，他别无选择，必须抓住这个机会，将北疆的“规矩”立起来。
京城，苏府，挽月小筑。
同日午后。
苏挽月正在查看安儿，小家伙比出生时胖了些，睡颜恬静。但她的心却始终悬着，北疆决战的消息尚未传来，胸口的玄甲令时有隐痛，让她不安。
顾清风几乎是跑着进来的，脸色煞白，声音发颤：“小姐……北疆……北疆急报！大战……惨胜，狄虏退兵三十里，但……但王爷他……身先士卒，突袭敌阵时中箭重伤，昏迷不醒！”
嗡的一声，苏挽月只觉得眼前一黑，身形晃了晃，死死抓住桌沿才没有倒下。安儿似乎感受到母亲的痛苦，在睡梦中不安地动了动。
“伤在何处？伤势如何？军医怎么说？”她一连串急问，声音是自己都未察觉的尖锐。
“箭伤左肩胛下，深可见骨，失血过多，高烧昏迷……军医已救治，但……但情况仍危重。”顾清风声音哽咽，“杜文仲已暂摄北疆军政大权，并……并加强了王爷营帐的看守。”
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