正月十五，上元佳节。京城内外早已是火树银花，各式精巧的花灯将夜空点缀得如同白昼，空气中弥漫着甜腻的元宵香气和人群的喧闹。然而，这份普天同庆的喜悦，却未能完全驱散汀兰水榭书房内萦绕的凝重。
苏挽月端坐案前，面前摊开着一封刚刚由加急信使送达的绢信。信纸是上好的薛涛笺，带着江南特有的温润气息，但上面的字迹却不如往昔流畅从容，反而透着一股欲言又止的滞涩。这是江南“云织坊”大掌柜的亲笔信。
小芸小心翼翼地端着一碟刚出锅、冒着热气的元宵进来，轻轻放在书案一角。她如今开始跟着挽星认字、学算数，虽进展缓慢，但眼神里已多了几分专注和认真，不再像以往那般只有纯粹的怯懦。她看到小姐眉头微蹙，专注地看着信，便不敢打扰，悄无声息地退到门外守着。
苏挽月逐字逐句地读着信，指尖微微发凉。信中的内容，印证了她最坏的预料。
“云织坊”在信中先是大篇幅地回顾了与“霓裳阁”以往合作的愉快，盛赞苏挽月的眼光与魄力，随后话锋一转，开始大倒苦水。言及今年江南气候不佳，桑蚕收成受影响，生丝价格飞涨，工匠薪俸亦水涨船高，成本压力巨大。接着，又隐约提及“另有豪商”愿出“难以拒绝之价”包销其部分高端锦缎，虽未明言是周家，但指向已十分明确。最后，信中委婉表示，年后原定供给“霓裳阁”的“秋水缎”与“流光锦”数量恐需削减三成，且价格需“酌情上调”，具体几何，容后再议。
通篇信文措辞客气，甚至带着几分歉意，但字里行间透出的意思却冰冷而现实——在更高的价格面前，过往的合作情谊显得如此脆弱。周家挥舞着银票，成功地撬动了苏挽月供应链上最核心的一环。
“小姐……”挽星的声音在门口响起，她显然是接到了消息匆匆赶来，脸上带着一丝忧色，“江南的信到了？”
苏挽月将信笺递给她，语气平静无波：“果然如此。‘云织坊’动摇了。”
挽星快速浏览完信件，脸色沉了下来：“削减三成供货，还要涨价……这简直是雪上加霜！没有‘秋水缎’，我们春季主打的‘烟雨江南’系列如何维系？周家这一手，真够狠的！”
“意料之中。”苏挽月站起身，走到窗前，望着窗外远处依稀可见的璀璨灯河，声音依旧沉稳，“商人逐利，本是天性。‘云织坊’并非与我们签了死契，在更高的利益面前，选择动摇也属正常。愤怒无益，当思应对之策。”
她沉吟片刻，吩咐道：“挽星，我们派去蜀地和岭南的人，有消息传回吗？”
挽星摇头：“尚未有实质性进展。蜀道艰难，岭南路远，即便找到合适的货源，等样品送回、确认品质、谈判价格、组织运输，最快也要两三个月之后才能有少量货物抵京，远水难救近火。”
苏挽月点了点头，这也在她预料之中。新货源的开拓是长远之计，无法解决眼前的困境。
就在这时，书房外传来了顾清风清朗的声音：“姑娘，可在房中？”他因筹备“月羽阁”的造势文章，近日并未返回京郊别院。
“顾公子请进。”苏挽月应道。
顾清风推门而入，他今日穿着一身月白长衫，更显得风姿俊雅。他见苏挽月和挽星神色凝重，又瞥见书案上那封展开的江南来信，心中已猜到了七八分。
“可是江南货源有变？”顾清风直接问道。
“顾公子请看。”苏挽月示意挽星将信递给他。
顾清风接过信，快速看了一遍，眉头也微微蹙起，但随即又舒展开来，眼中闪过一丝睿智的光芒。他放下信笺，看向苏挽月：“姑娘，此事虽棘手，但或许……并非全无转圜之余地。”
苏挽月眸光微动：“顾公子有何高见？”
顾清风踱步至书案前，手指轻轻点了点那封信：“‘云织坊’态度暧昧，既言成本压力，又提他人高价，看似动摇，实则仍在观望。其所求，无非是‘利’字。周家能许以高价，我们若同样提价，便是落入其彀中，陷入无休止的价格战，正中周文博下怀。”
“不错，”苏挽月颔首，“此例一开，后患无穷。其他供货商亦会效仿。”
“故而，直接提价，乃下策。”顾清风语气肯定，随即话锋一转，“然，‘利’字之外，商人亦重‘名’，尤其是‘云织坊’这等在江南颇有声望的老字号。其所产‘秋水缎’、‘流光锦’能被‘霓裳阁’选用，随着‘霓裳’之名响彻京城，甚至传入宫中，于‘云织坊’而言，亦是莫大的荣耀与无形的资历。这份‘名’，周家可能给予？”
苏挽月眼中闪过一丝了然，她似乎抓住了顾清风话中的关键。
顾清风继续道：“在下不才，于江南士林之中，亦有几位笔墨之交，其中不乏与织造行业关联密切的耆老或名士。或可修书数封，请他们出面，从旁斡旋。在信中，不必直言商贾之争，只须强调‘霓裳阁’与‘云织坊’合作，乃‘珠联璧合’，共同打造了流传京华的精品，若因一时之利而中断，岂不可惜？更可暗示，‘霓裳阁’风头正劲，未来不可限量，其合作伙伴，自当水涨船高……”
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