京口新闸和镇江工坊区的成功，如同在沉寂的池塘中投入巨石，涟漪迅速扩散至整个江南乃至更远的地方。新式机械带来的巨大利益，驱使着无数仿制者如雨后春笋般出现。然而，祸根也由此埋下。
苏州，一家私人织坊仿制的飞梭织布机，因齿轮材质低劣、加工粗糙，在高速运行中突然崩裂，碎片四溅，当场重伤三名织工，现场惨不忍睹。
江西，一处码头模仿龙江关建造的吊臂，因承重结构计算错误，在起吊重物时轰然倾覆，连人带货物砸入江中，酿成重大人命和财产损失。
更普遍的是，市面上流通的所谓“凌云尺”、“天工秤”等量具，尺寸、斤两已然不一，导致商贾纠纷不断。仿制的“星火钢”农具，硬度不足，轻易卷刃，农民怨声载道。
消息传回天工院，郭衡忧心忡忡：“东翁，长此以往，恐‘格物’之名将为这些劣质仿品所累！各地机械规格不一，零件无法互换，维修困难，更可怕的是安全事故频发，必将引发民怨，授人以柄！”
李小柱气得直捶桌子：“咱们的心血，被他们糟蹋成这样！还坏了咱们的名声！”
凌云看着各地报来的事故文书和劣质样品，面色凝重。他深知这是技术扩散初期的必然阵痛，但绝不能任其发展。他想起了现代工业文明的基石——标准化与知识产权保护。
“不能再仅仅靠我们天工院一家制定内部标准了。”凌云肃然道，目光扫过核心成员，“必须将其上升为国家规制！为这新生的工业力量，立下普天之下皆需遵循的‘规矩’！不仅要立‘技术之规’，还要立‘创新之护’！”
他决心推动两件事：制定颁布《大明工部格物诸器制造标准》 与 设立“匠作考功酬庸制”（专利制度的雏形）。
凌云的《请定格物诸器规制并立考功酬庸法疏》一经呈上，立刻在朝堂引发了比京口闸风波更为激烈的争论。这已不再是具体项目的得失，而是关乎国家治理理念的根本性冲突。
徐理仿佛抓住了致命要害，在朱棣面前老泪纵横，痛心疾首：
“陛下！凌云此疏，包藏祸心，其志非小！他这是要变千百年来‘百工自由，各逞其巧’之古训，以官法扼杀匠意！从此天下工匠，只能依照他凌云制定的图样规矩行事，岂非断绝了技艺精进之路？此乃独夫之心，欲使天下巧思尽归其门！”
他喘着气，继续猛攻：“更甚者，其所谓‘考功酬庸’，乃是公然鼓励逐利，将圣贤‘重义轻利’之教践踏于地！若匠人皆因利而藏私，技术如何流传？天下为公之道何在？此例一开，人心败坏，国将不国！”
周御史等人更是言辞激烈，将凌云比作“欲挟技术以令天下”的奸雄，称其标准是“新苛法”，专利是“与民争利之暴政”。
面对这汹涌的攻势，凌云深知必须从更高的道义和更实际的利益层面进行反驳。他出列，神色平静，但言语如刀：
“陛下，徐尚书所言‘百工自由’，敢问，自由到可以罔顾人命，造出夺人性命的劣质织机？自由到可以无视公平，使用混乱不堪的度量衡欺诈百姓？自由到可以因结构缺陷，让码头吊臂化作砸向漕船的灾殃？”
他连番质问，气势逼人。“下官所请之标准，非为扼杀，实为保障！保障工匠造出的器物坚固耐用，保障百姓使用的器具安全可靠，保障市场交易的度量公平诚信！此乃大仁大义，何来‘独夫’之说？”
他转向“考功酬庸”：“圣人亦云，‘君子爱财，取之有道’。匠人殚精竭虑，有所创制，惠及天下，为何不能获得应有的回报？若创制者心血被随意窃取，分文不得，还有谁愿倾力钻研？这‘酬庸’，酬的是鼓励创新之功，庸的是泽被天下之劳！绝非为私利，而是为激励天下巧思，汇聚成强国富民之洪流！这才是真正的天下为公！”
朝堂之上，双方唇枪舌剑，引经据典，争论的核心已上升到“道”与“器”、“义”与“利”、“自由”与“秩序”的哲学与政治层面。支持凌云的务实派官员和勋贵，则从国家税收、军工质量、商业繁荣等实际利益出发，强调标准与专利的必要性。
朱棣高坐龙椅，听着双方的激辩，心中天平再次摇摆。他欣赏标准带来的秩序与控制力，以及专利可能激发的创新活力，这符合他强化中央集权、打造强盛帝国的野心。但他也忌惮彻底激怒文官集团，动摇统治根基。
就在朝堂争论不休之际，“四海商会”的沈敬仁再次如幽灵般出现。他通过隐秘渠道向凌云传递信息，表示“四海商会”拥有遍布南北的商号网络和深厚的工匠资源，愿意全力协助推行天工院标准，并可为“考功酬庸”的实施提供资金与渠道支持。
条件则是：希望在天工院的标准制定委员会中拥有“顾问”席位，并在某些特定领域（如船舶部件、海外材料鉴定）的标准制定上，拥有一定的“建议权”。
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