“成了！转了！自己转了！”李小柱第一个跳起来，激动得声音嘶哑。
欢呼声瞬间爆发出来！工匠们、学徒们激动地拥抱在一起，许多人甚至流下了眼泪。多少个日夜的失败、迷茫、坚持，终于在这一刻得到了回报！
这台粗糙、低效、只能空转的模型，在他们眼中，却比任何神兵利器都要耀眼！它代表着一个全新的可能，一个时代的序幕！
消息像插了翅膀一样飞遍天工院，甚至传到了外面。
马三宝很快赶来了。他围着那台兀自“吭哧”运转的机器转了好几圈，看着那不知疲倦的活塞和飞轮，脸上写满了难以置信。他甚至小心翼翼地伸出手，感受了一下那飞轮传来的、虽然微弱却真实存在的力量。
“竟……竟真成了……”这位见多识广的太监，此刻也难掩震惊，“水火之力，竟真能化为旋转之力……匪夷所思！匪夷所思！”
很快，得到消息的朱棣，竟然在百忙之中，再次亲临天工院！
当他看到那台在蒸汽推动下自行运转的机器时，这位雄才大略的燕王，久久沉默不语。他的目光紧紧盯着那往复运动的活塞和旋转的飞轮，仿佛要看穿其中蕴含的、足以改变世界的力量。
“此物……何名？”朱棣的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“回王爷，此乃‘火汽机’模型。”凌云躬身回答，“目前力弱，仅堪演示。然其理既通，假以时日，改进材料，增大其势，或可驱动舟车，牵引重物，甚至……推动巨舰，无帆无桨，破浪而行！”
“无帆无桨，破浪而行……”朱棣重复着这八个字，眼中爆发出骇人的精光。他仿佛看到了未来，他的大军乘坐着不依赖风力的巨舰，任意驰骋于江河湖海！
“好！好一个‘火汽机’！”朱棣猛地一拍手掌，“凌云，你又立下一奇功！此物虽小，意义非凡！孤准你，倾力研制此物！一应所需，尽数满足！孤要尽快看到它能真正派上用场！”
“谢王爷！”凌云心中激动，知道蒸汽机终于真正得到了最高层面的认可和资源倾斜。
然而，就在这万众欢腾的时刻，一个不和谐音再次传来。
一名王府属官急匆匆赶来，在朱棣耳边低语了几句。朱棣的眉头微微皱起，脸色沉了下来。
凌云心中一动，隐约听到了“周铎”、“上书”、“妖器”、“劳民伤财”等零星词语。
果然，周铎即便闭门思过，也从未停止暗中动作。他显然得知了“火汽机”成功的消息，立刻上书，言辞更加激烈，将蒸汽机污蔑为“汲取地火、扰乱阴阳”的“妖器”，攻击凌云“不务正业，专研奇巧以惑主”，并再次夸大天工院的耗费，暗示其已尾大不掉，耗费巨额军资却产出有限，恐损王爷基业。
朱棣听完属官的汇报，冷哼一声，并未立刻发作，但脸上的喜悦却淡去了几分。他看了一眼那台仍在噗噗作响的蒸汽机模型，又看了一眼凌云，目光深沉难辨。
“凌云，”朱棣缓缓开口，“此物之潜力，孤已看到。然则，世人多愚，易受蛊惑。周铎之言，虽为攻讦，却也不无道理。天工院耗费日巨，乃事实。孤虽信你，然亦需对上下有所交代。”
他顿了顿，语气变得严肃：“孤予你一切支持，但半年之内，此‘火汽机’，必须让孤看到其切实之用！非是此等戏耍之物，而是能真正用于军工民用之实器！可能做到？”
压力，再次如山般压下，而且比以往更加具体、更加紧迫。半年，要拿出实用的蒸汽机？
凌云深吸一口气，知道这是必须迎接的挑战。他挺直脊梁，斩钉截铁道：“凌云，必不负王爷所托！”
“好！”朱棣点头，“孤拭目以待！”
朱棣摆驾回府。天工院的欢庆气氛也因此蒙上了一层阴影。半年之期，如同一把悬顶之剑。
但凌云的眼神却更加坚定。概念的验证已经完成，接下来，就是攻坚克难的工程实现阶段！
他看向那台噗噗作响的模型，看向周围既兴奋又担忧的工匠和学徒。
“都听到了？”他的声音响起，“王爷要看的，不是戏法，是真本事！半年之内，我们要让这‘火汽机’，真正发出力量之声！”
“从明日始，全力攻关高压锅炉、强力气缸、高效密封！目标——造出一台能真正带动水锤的蒸汽机！”
火汽已初鸣，接下来的，将是更加艰难、却也更加壮阔的——攻坚之路。
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