除了被高大山体遮蔽的山脚地带，山顶上那些先前还郁郁葱葱的树林，竟以肉眼可见的速度开始枯萎。
有的树木仿佛被抽干了所有水分，化作焦黑的木炭；有的甚至无火自燃，升起袅袅青烟。
那片埋葬了十余具骸骨的柳林，更是在一片死寂中化作飞灰，仿佛从未在这世间存在过。
……
一路行了两个多时辰，云天终于走出了这片诡异的山林。
望着眼前一望无际的红黑色沙砾，他先前那份惬意的心情，顿时消散无踪。
他轻吐出一口浊气，将冰冷的寒冰剑抱在怀中，隔绝着空气中传来的热浪，迈开步子，缓缓向前。
半日之后，脚下的地貌再度改变。
原本还算坚实的黑红沙砾，彻底变成了一片连绵起伏的赤色沙丘。
头顶那轮骄阳散发着红黄色的光晕，将整片沙漠烤得空气扭曲，热浪滚滚。
先前虽然酷热，但空气中好歹还有些许湿意，而现在，只剩下能将人活活烤干的燥热。
云天给自己贴上一张金刚符，看着眼前无边无际的沙海，面色凝重。
这片沙漠，他在进入秘境前得到的地图玉简中见过记载——死亡沙漠。
正如其名，踏入此地，便意味着九死一生。
过往进入冰火谷的各宗弟子，大多都会选择绕开这片绝地。
此地不仅环境极端恶劣，鲜有什么天材地宝，灵药之类的东西，更不可能在这种地方生长。
然而云天只是略作停顿，便毅然决然地迈开了脚步，一脚踏入了滚烫的红沙之中。
他仗着自己准备充分的符箓，以及怀中这柄能驱散酷热的寒冰剑，只要小心避开沙漠中那些神出鬼没的妖虫，在他看来，总好过去直接面对那些心狠手辣、动辄背后捅刀的宗门修士。
……
空气被烤得剧烈扭曲，视线所及的一切都在微微摇晃。
云天埋头前行，每一步都深深陷进滚烫的红沙之中，鞋底仿佛随时都会被点燃。
他像一个看不到终点的苦囚，在这片一望无际的赤色沙海里艰难跋涉。
四周是绝对的死寂，没有风，没有虫鸣，甚至连空气的流动都似乎因酷热而凝滞。
偶尔，他会看见一截从沙中探出的白骨，在毒辣的日光下反射着刺目的光。
也不知是妖兽的，还是与他一样，误入此地的修士留下的。
这些无声的残骸，都在诉说着这片沙漠的残酷。
又翻过一座高大的沙丘，云天立刻压低身子，整个人趴伏在沙丘的背脊上，将千幻隐匿术运转到极致，气息与滚烫的沙砾几乎融为一体。
他从储物袋中又摸出一张金刚符，拍在身上。
先前那层已然黯淡的光盾，重新变得金光灿灿，但在这毒辣的日头下，光盾能量流失的速度快得令人心惊。
在他的正前方，沙丘下的谷地里，一片黑压压的东西正在缓缓蠕动。
那是数百只体型堪比猎犬的巨型沙蝎。
它们通体暗红，与沙子的颜色别无二致，若不是正在移动，极难被发觉。
它们挥舞着巨大的螯钳，尾部那根闪烁着幽蓝光泽的毒钩高高翘起，光是看着，就让人头皮发麻。
沙蝎群的中央，围着一具刚刚倒下的尸体。
蝎群涌动，发出令人牙酸的“咔嚓”声，不过短短一炷香的工夫，那具尸体上的血肉便被啃食殆尽。
沙蝎群似乎吃饱了，开始缓缓散去，一只接一只地钻入沙土之下，很快便消失得无影无踪，只在原地留下一具沾着些许血丝的崭新骸骨。
云天依旧趴伏着，一动不动。
他的目光落在那具骸骨上，残破的衣物碎片还挂在骨架上，那青白色的制式，分明是青云门的弟子服饰。
是哪位同门师兄？
他或许和自己抱着同样的心思，为躲避各宗门弟子间的明争暗斗，才冒险闯入这片绝地。
又或者，他只是运气不好，被传送阵直接丢进了这片死亡之海。
可无论如何，他都没能走出去。
云天静静地凝视着那具骸骨，直到确认周遭再无任何危险，才缓缓站起身。
他没有上前，只是远远地看了一眼，便绕开了那片沙谷，继续朝着一个方向，沉默地走去。
……
也不知在这片赤色的沙海里走了多久，头顶的毒日从未移动过分毫，四周的景致更是千篇一律。
云天甚至有种错觉，自己或许一直在原地打转。
多日来一成不变的地貌，让人的五感都开始变得迟钝麻木。
他紧了紧怀中散发着丝丝凉意的寒冰剑，那是这片滚烫天地里唯一的慰藉。
他深吸一口灼热的空气，再次迈开沉重的步子，缓缓爬上眼前又一座高大的沙丘。
在快要抵达沙丘顶端的瞬间，他身体的本能快过思绪，整个人已经熟练地趴伏在滚烫的红沙上。
他探出半个脑袋，小心地朝前方望去。
神识铺展而出，却立刻被灼热扭曲的空气严重削弱，往日能轻松探查十里的神念，如今延伸出不到二十丈便感到一阵刺痛，难以为继。
也正是因为如此，每翻过一座沙丘，他都必须用这种最原始的办法来探查前路，以防一头撞进某些妖虫的巢穴。
然而这一次，沙丘下的景象，却让他微微一怔。
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