朝歌城的空气,变得越来越燥热。
这不是天气的原因,是人心。
盐价飞涨的第二天,城里已经出现了小规模的骚乱。
买不起盐的穷人,开始抢夺米铺和粮店。
京兆府的官差,疲于奔命,却根本无法控制局势。
整个朝歌城,就像一个巨大的火药桶,只需要一点火星,就会彻底爆炸。
镇抚司。
大堂里,气氛压抑。
王五站在下方,脸上满是疲惫。
“司主,查了一天一夜,问遍了城里所有的眼线。”
“四海盐庄,在十年前,就用各种手段,吞并了所有能和他们竞争的盐商。”
“现在,整个朝歌城,只有他们一家,在卖盐。”
“他们垄断了市场。”
这个结果,在所有人的预料之中,却依旧让人感到绝望。
垄断。
这意味着,敌人掌握了所有的牌。
而姬发手里,一张牌都没有。
姜尚在大堂里来回踱步,苍老的脸上满是忧虑。
“主公,我们不能再等了。”
“百姓的怒火,很快就会从四海盐庄,转移到朝廷身上。”
“到时候,就算我们想妥协,恐怕都来不及了。”
伯邑考也开口劝道。
“父亲,要不……我们先把那三十万金收下?”
“先稳住他们,让盐价降下来,平息民怨。”
“等我们站稳了脚跟,再从长计议。”
这似乎是目前唯一可行的办法。
低头,换取喘息的时间。
然而,姬发却摇了摇头。
“不行。”
“我们今天低了头,以后,就再也抬不起来了。”
“在他们眼里,镇抚司,就会变成一条可以随时用钱收买的狗。”
“大王,也不会再信任我们。”
姬发走到巨大的地图前,看着上面密密麻麻的街道。
他知道,自己不能退。
退一步,就是万丈深渊。
他死死地盯着地图,大脑飞速运转。
既然没有第二家盐商,那能不能,自己创造一个出来?
盐,是怎么来的?
是井盐,还是海盐?
制作工艺,复杂吗?
一个个问题,在他脑中闪过。
“相父。”
姬发突然回头,看向姜尚。
“你博古通今,可知这制盐之法?”
姜尚愣了一下,随即苦笑着摇头。
“主公,制盐之法,向来被各大盐商视为绝密,从不外传。”
“尤其是四海盐庄,他们的炼盐技术,冠绝天下,产出的雪盐,洁白如雪,几无杂质。”
“寻常的土法制盐,苦涩不堪,根本无法入口。”
姬发的心,沉了下去。
技术,也被敌人垄断了。
难道,真的没有办法了吗?
就在这时,一直站在角落,负责整理情报的王五,突然犹豫着开口。
“司主……属下这里,倒是有条不知道算不算线索的消息。”
“说。”
姬发立刻看向他。
“属下的人在排查时,听城南一个老乞丐说起。”
“大概十年前,城西曾有一个姓陆的盐匠,他的制盐技术,据说比四海盐庄还要好。”
“他能用最普通的卤水,炼出比雪盐还精纯的‘霜盐’。”
“但后来,不知道为什么,他的盐铺一夜之间就倒了,他本人也消失了。”
“有人说他得罪了四海盐庄,被沉了河。”
“也有人说,他带着家人,逃离了朝歌城。”
姓陆的盐匠?
姬发的眼中,瞬间亮起了一道光!
这是绝境中的唯一一缕希望!
“他叫什么名字?家住哪里?还有没有亲人?”
姬发一连串地发问。
“只知道都叫他陆老爹,具体的住址和家人情况,因为时隔太久,已经没人知道了。”
王五摇了摇头。
“找!”
姬发猛地一拍桌子!
“发动天听司所有的人!”
“就算是把朝歌城翻个底朝天,也要把这个陆老爹给我找出来!”
“活要见人,死要见尸!”
“是!”
王五领命,立刻冲了出去。
整个天听司,像一台疯狂的机器,再次运转起来。
无数的地痞、混混、乞丐,带着命令,散入了朝歌城的每一个角落。
他们拿着一幅根据乞丐描述画出的,模糊的画像,询问着每一个上了年纪的老人。
时间,一点一点地流逝。
太阳,从东边,升到了头顶。
又从头顶,慢慢滑向西山。
大堂里,姬发一动不动地站着,等待着消息。
终于,在黄昏时分。
王五带着一身的尘土,疯了一样地冲了进来。
他的脸上,带着无法抑制的狂喜。
“司主!找到了!”
“找到了!”
“那个陆老爹,还活着!”
“他没有离开朝歌城,而是隐姓埋名,藏在了城北的贫民窟里,靠给人做苦力为生!”
姬发紧握的拳头,终于松开了。
他长长地吐出了一口气。
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