公元前424年，正月初一。
魏国，安邑。
新年的第一缕阳光照在城墙上的时候，魏武侯魏击已经站在校场的点将台上了。
他今年三十二岁，继位四年，身形魁梧，面容刚毅，一双眼睛像鹰一样锐利。他父亲魏文侯在位五十年，把魏国从一个小邦打造成了中原第一强国。魏击继位时，接手的是一副好牌——李悝的《法经》颁行天下，西门豹把邺城治成了富庶之地，吴起镇守西河，秦人不敢东顾。
可这副好牌，从去年秋天开始，出现了裂痕。
吴起走了。
那个为魏国镇守西河二十余年、与诸侯大战七十六、全胜六十四、其余不分胜负的吴起，被一群谗臣挤走了。
魏击想起去年秋天那个早晨，他坐在宫里，听公叔痤说吴起的坏话——“吴起之贤，非魏所能有也。君若不早图，后悔无及。”他听了，信了，收了吴起的兵权。
然后吴起就离开了安邑，去了楚国。
魏击闭上眼睛，深吸一口气。
“报——”
一骑快马冲进校场，斥候翻身下马，单膝跪地：“君上，西河急报！秦人越过边境，攻占阴晋！”
魏击的眼睛猛地睁开：“多少人？”
“三千！领军者是秦将赵亢，去年刚因战功授爵，是雍城学堂出来的！”
校场上，将校们一片哗然。
魏击没有说话，慢慢走下点将台，走到西河郡驻军的阵列前。他一个一个地看过去，看着那些将领的脸——这些人都是吴起带出来的，每个人的眼睛里都有一种说不清道不明的东西。
有愤怒，有不甘，还有一种“我早就说过”的沉默。
“你们想说什么？”魏击问。
没有人说话。
“说！”
一个老将站了出来，五六十岁的样子，脸上有一道从额头到下巴的刀疤。他叫翟角，是吴起的副将，跟了吴起二十多年。
“君上想听真话？”
“说。”
“吴起在的时候，秦人不敢看西河一眼。”翟角的声音很平静，平静得让人心寒，“吴起走了不到三个月，秦人就来了。明年他们会来更多，后年还会更多。这不是秦人变强了，是我们变弱了。”
魏击的拳头握紧了。
“还有呢？”
“君上，吴起走的那天，西河将士跪了十里。不是因为他会打仗，是因为他把西河百姓当人看。士卒生疮，他亲自用嘴吸脓。士兵的母亲哭了，说‘他爹当年跟着吴起打仗，吴起也给他吸过疮，他爹战死不回头。如今吴起又给我儿吸疮，我儿不知道会死在哪里。’”
翟角说完，退后一步，不再说话。
校场上安静得能听见风吹旗帜的声音。
魏击沉默了很久，然后说：“传令，翟角为西河郡守，率军两万，收复阴晋。”
翟角单膝跪地：“臣领命。”
可他站起来的时候，跟身边的副将低声说了一句：“两万人？吴起在的时候，五千人就能守住。”
声音很小，可魏击听见了。
他什么都没说，转身上了战车，离开了校场。
车驾上，魏击看着安邑城的街道，看着那些挂满灯笼的屋檐，看着那些穿着新衣服拜年的百姓。
他忽然想起父亲临终前说的话——“魏国之强，不在山河之险，不在甲兵之利，而在能用其人。吴起、李悝、西门豹、子夏、段干木，这些人有一个共同的特点，就是都不是魏国人。可用人不能只靠信任，还得靠制度。李悝的《法经》是制度，可制度再完善，也防不住人心。”
魏击当时不懂，现在懂了。
可懂了又怎样？吴起已经走了。
稷下学宫。
正月初一，学者们没有放假。
孟轲和荀况的辩论已经持续了三天三夜，从人性善恶，到礼法教化，再到治国之道。旁边围了上百个学者，连淳于髡都让人抬着来看。
孟轲说：“人性本善，其不善者，陷溺其心也。所以王者之治，当以仁政为先，以德化民。”
荀况说：“人性本恶，其善者伪也。所以明君之治，当以礼法为准，以刑赏为器。”
孟轲摇头：“以法治民，民畏而不亲。以德化民，民亲而不畏。”
荀况反驳：“子产治郑，民不能欺；子贱治单父，民不忍欺；西门豹治邺，民不敢欺。不忍欺不如不能欺，不能欺不如不敢欺。以刑去刑，莫如重法。”
两个人你来我往，互不相让。
旁边，一个二十出头的年轻人一直在听，没有说话。他叫惠施，宋国人，刚来稷下学宫不久。他听了一整天，忽然开口说了一句——
“二位先生，你们争了三天，争的是‘本来’如何。可治理国家，争‘本来’有用吗？人性善也好，恶也好，你们能把人性改了吗？改不了。所以与其争本来，不如争怎么用。善有善的治法，恶有恶的治法。因地制宜，因时制宜，才是正道。”
孟轲和荀况同时看向他。
惠施被这两道目光看得有点心虚，可还是硬着头皮说：“我只是随便说说。”
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