公元前428年，春，齐国临淄。
这一年的春天来得格外早。稷下学宫外的杏花开满了枝头，粉白的花瓣随风飘落，铺了一地。可学宫里的学者们，没人有心思赏花。
因为天下面临着一件大事——田氏要代齐了。
田和，田氏宗族的宗主，站在临淄城头，看着这座他祖祖辈辈经营了两百年的城市。从田完奔齐，到田乞、田常、田盘，再到他田和，田氏用了将近两百年的时间，一步一步地蚕食姜氏的江山。
今天，终于到最后一步了。
“周天子的使臣到了吗？”田和问身边的幕僚。
幕僚拱手道：“回主公，使臣已在城外驿馆等候。只要主公一声令下，册封大典即刻举行。”
田和沉默了片刻，说：“请。”
册封大典在临淄的太庙举行。田和穿上了诸侯的冠冕，站在太庙前，周天子的使臣捧着册封诏书，高声宣读：“天子有命，田氏代齐，列为诸侯。田和封齐侯，世世代代，永镇东方。”
田和跪下来，接过诏书，重重地磕了三个头。
从这一刻起，姜齐灭亡，田齐开始。
消息像风一样传遍了临淄城，传遍了齐国，传遍了天下。百姓们议论纷纷，有人骂田氏是乱臣贼子，有人说姜氏早就该退位了，更多的人不在乎——谁当国君都行，只要能让百姓吃饱饭。
可稷下学宫里，学者们吵翻了天。
稷下学宫是天下学者的汇聚之地，儒家、墨家、道家、法家、阴阳家、名家，各家各派的学者齐聚一堂，争论不休。田氏代齐的消息传来，学宫里炸了锅。
孟轲坐在学宫的讲坛上，面前坐着上百个学生。他已经五十多岁了，头发花白，可声音还是洪亮得像铜钟。
“田氏代齐，是弑君篡位！”孟轲拍着案子，怒气冲冲，“姜氏享国八百年，田氏以臣弑君，以家夺国，此乃天下大逆！仁义何在？礼法何在？”
学生中有人举手问：“夫子，那汤武革命呢？商汤灭夏，武王伐纣，也是以臣弑君，夫子为什么说他们是顺天应人？”
孟轲愣了一下，然后说：“汤武革命，是因为夏桀商纣暴虐无道，荼毒天下，天命已改。可姜齐末君虽然昏庸，却未曾暴虐到夏桀商纣的地步。田氏代齐，不是革命，是篡逆！”
又一个学生举手问：“夫子，那如果姜齐末君确实无道，田氏代齐就是革命了吗？”
孟轲被问住了，沉默了很久。
旁边，老淳于髡坐在轮椅上，笑得胡子一翘一翘的。他已经八十多岁了，牙都快掉光了，可脑子比年轻人还清楚。
“孟轲啊孟轲，”淳于髡笑得直咳嗽，“你说来说去，就是一个字——‘义’。可‘义’这个东西，谁能说得清？你觉得汤武革命是义，田氏代齐是不义。可商纣王在的时候，商的贵族也觉得武王伐纣是不义。你说你是对的，他们觉得他们是对的，到底谁对？”
孟轲沉着脸：“当然是我对。仁义礼智信，是天下的根本。田氏以臣弑君，违背了君臣之礼，这就是不义。”
淳于髡摇了摇头：“孟轲，你在稷下讲了这么多年，学问是越来越深了，可看事情还是那么简单。我问你，临淄城的百姓，有几个人在意姜氏被灭了？”
孟轲张了张嘴，说不出话。
淳于髡接着说：“百姓不管谁当国君，只管能不能吃饱饭。姜氏在位的时候，苛捐杂税一大堆，百姓饿死了多少人？田氏呢？田氏在封地上减税减了几十年，百姓吃饱了。所以田氏代齐，百姓不哭，也不闹，他们甚至拍手叫好。”
他叹了口气：“仁义，不是写在竹简上的，是长在百姓肚子里的。百姓吃饱了，你就是仁义。百姓饿死了，你说一万个‘仁’字，也是放屁。”
孟轲的脸色很难看，可他没有反驳。因为他知道，淳于髡说的是实话。
角落里，一个十八岁的少年站了起来。
他穿着青色长袍，面容清瘦，眼神深邃，像是能看穿人心。他叫荀况，来稷下学宫刚半年，可已经让所有人都记住了他。
不是因为他聪明，是因为他问了一个问题，一个谁也没法回答的问题——“人性若本善，恶从何来？”
今天，他又站起来了。
“淳于先生，”荀况拱手行礼，“您说百姓吃饱了就是仁义，这话晚辈不敢苟同。”
淳于髡眯着眼睛看着他：“哦？你说说看。”
荀况走到讲坛中间，面对着所有人，声音不大，可每个字都清清楚楚：“百姓吃饱了，当然是好事。可吃饱了，就够了吗？百姓不光要吃饱，还要知道为什么吃饱，怎么才能一直吃饱，吃饱了之后干什么。”
他看着淳于髡，目光炯炯：“田氏代齐，是好事还是坏事，不在于田氏能不能让百姓吃饱，而在于田氏有没有行仁政的心思和能力。如果田氏只是换了个招牌，继续搜刮百姓，那代齐跟不代齐有什么区别？如果田氏真能行仁政，减轻赋税，修明法令，让百姓过上好日子，那田氏代齐就是天命所归。”
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