“这个字，念‘爵’。”黑子说，“爵位的意思。爵位是什么？是地位，是待遇，是分钱分地的时候，你能分多少。”
他在“爵”字旁边写了两行小字——
“斩敌首一级，赐爵一级，田一顷，宅九亩，庶子一人。”
“斩敌首两级，赐爵二级，田两顷，宅十八亩，庶子两人。”
黑子转过身，看着所有人：“今天早上，国君颁布了《军功爵制》。从今天起，你们每一个人，只要上战场砍敌人脑袋，就能当贵族。”
一个年轻学生举手问：“先生，我们学堂的学生，也要上战场吗？”
黑子问：“你学了几年了？”
学生答：“两年。”
“认得多少字？”
“八百多个。”
黑子点点头：“够了。你今年去考吏，考上了就去当县吏。考不上，就去当兵。不管当吏还是当兵，都要记住——你学的东西，不能白学。”
他指着黑板上的“爵”字：“你认字，你就能看懂军功爵制。你看懂了，你就知道自己该干什么。你不认字，别人说什么你信什么，被人卖了还帮人数钱。”
台下，一个头发花白的老兵站起来。他五十多岁了，穿着破旧的军装，左袖管空荡荡的——左手在河西之战中被砍掉了。
“先生，”老兵的声音沙哑，“我以前打仗，是为将军卖命。将军让我冲，我就冲。将军让我撤，我就撤。打赢了，将军升官。打输了，我丢手。”
他抬起右手，指着黑板上的“爵”字，眼眶红了：“可现在，我是为自己争爵。我砍一颗人头，我就能分一顷地。我砍两颗，我就能分两顷。我的手虽然没了，可我还有命。我拿命去换，换回来的地，是我儿子的，是我孙子的。”
学堂里一片沉默。
黑子看着老兵，点了点头：“你说得对。从今天起，你打的每一仗，都是为你自己打的。”
老兵重重地坐下，眼泪掉下来了。
五百个学生，没有一个笑他。
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三个月后，秦孝公亲赴军营。
咸阳西郊的大校场上，一万秦军列阵，旌旗蔽日，刀枪如林。
秦孝公站在点将台上，面前跪着第一批凭战功获爵的将士。
一共四十三人，全是平民出身。
赵亢跪在最前面，身上穿着崭新的铠甲——不是因为他升了官，是因为他砍了五颗人头，升了五级爵位，有资格穿这副铠甲了。
秦孝公走到他面前，亲自解下腰间的佩剑，递给他。
“赵亢，从今天起，你是秦国大夫。”
赵亢双手接过剑，浑身发抖，不是因为害怕，是因为太激动了。
“臣……臣……”
秦孝公拍了拍他的肩膀：“不用说了。寡人知道你用命换来的。”
他站起来，看着所有人，声音在风中传得很远。
“寡人今天在这里宣布——秦法面前，无贵无贱。凡能斩敌首级者，不论出身，皆可授爵。凡无功而食禄者，不论血统，皆可削爵。”
“秦国不强，天理难容！”
一万秦军齐声高呼：“秦国不强，天理难容！”
声震四野，连咸阳城里的百姓都听见了。
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那天夜里，黑子在学堂的账本上写——
“公元前434年，春。
《军功爵制》颁布，秦孝公亲赴军营授爵。
赵亢，栎阳县丞，学堂弟子，斩首五级，授大夫爵。
四十三人获爵，全为平民出身。
贵族不敢言，百姓皆振奋。
秦法如山，军功为上。
灯在。”
他写完，合上账本，看着窗外。
咸阳城的夜空里，到处都是灯火。
那些灯火，不是贵族府邸的灯笼，是平民百姓家里的油灯。
每一盏灯下面，都有一个孩子在认字。
每一盏灯下面，都有一个老人在算账。
每一盏灯下面，都有一家人围坐在一起，说着明天的地怎么种，后天的仗怎么打。
黑子笑了。
他知道，这火，烧起来了。
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