公元前436年，东海。
匠石的船队从望乡岛出发，已经航行十天十夜了。
三条船，五十个水手，半个月的淡水和干粮。船是舟城匠户造的尖底海船，吃水深，耐风浪，桅杆上挂着蒲草编的帆，在海风中鼓得满满当当。
匠石站在船头，手里攥着那张海图。图是他去年画的，从望乡岛往东，经过东岛，再往东，一片空白。空白处只有一行小字——“日出岛，航行十日十夜”。
十天十夜到了。
海上起了雾，很浓，三步之外看不清人影。匠石让船慢下来，水手们拿着竹篙，小心翼翼地探着水深。
“将军，前方有暗礁！”一个水手喊道。
匠石眯起眼睛，透过雾气，隐约看到前方有一片黑影。不是礁石，是陆地。
“下锚！”匠石大喊，“放下小船，我上去看看！”
两条小船放下水，匠石带着十个水手，划向那片黑影。雾气渐渐散了，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
陆地。不是小岛，是真正的大陆。
海岸线向南北延伸，一眼望不到头。沙滩是金黄色的，后面是连绵的丘陵，长满了松树和橡树。远处有炊烟升起，说明有人居住。
匠石跳下小船，踩在沙滩上。沙子很细，很软，海水从脚趾缝里渗出来。他蹲下来，捧起一把沙，看着它从指缝间流走。
“爹。”匠石喃喃地说，“我到了。比东岛更远的地方。”
身后的水手们陆续上岸，一个个瞪大了眼睛。
“将军，这岛比东岛大太多了！”
“你看那边的山，比望乡岛的山高好几倍！”
“这岛上有河吗？有平地吗？能种庄稼吗？”
匠石没有回答。他站起来，沿着沙滩往前走。走了没多远，看到一片被海浪冲上来的陶片。他捡起一块，翻来覆去地看。
陶片是手工捏的，烧制温度不高，上面有简单的绳纹。这不是中原的陶器，也不是东岛土人那种粗陶。这是一个有自己的陶器传统的族群。
“他们有陶器。”匠石对水手们说，“有陶器，就说明他们定居，不是纯粹的渔猎。有定居，就有村落，有村落就有长老，有长老就能说话。”
他把陶片揣进怀里，继续往前走。
走了大约一刻钟，前方传来人声。
匠石停下脚步，抬起手，示意水手们止步。
从树林里走出来一群土人。他们皮肤黝黑，身材不高，但很壮实。男人围着兽皮裙，女人穿着粗麻衣，身上挂着骨制的装饰品。为首的是一个老者，头发花白，脖子上挂着一串石珠，手里拄着一根刻满花纹的木杖。
一共三四十人，男女老少都有。他们看到匠石一行人，先是愣住，然后开始交头接耳，声音里透着紧张。几个年轻男人拿起了石斧和木矛，挡在老人和孩子前面。
匠石没有动。
他见过太多次这种场面了。在东岛，在更早的望乡岛，在更早的舟城。每一次，都是同一个开始——陌生人对视，互相打量，互相害怕。
打破僵局的，永远是同一个东西。
匠石蹲下来，用手指在沙滩上写了一个字。
“人。”
一撇一捺，互相撑着。
土人们围过来，低头看着沙滩上那个字。他们不认识汉字，可那个形状，那两条线互相支撑的样子，让他们停下了手里的石斧。
老者蹲下来，盯着那个字看了很久。他用手指摸了摸笔画，像是在感受沙子的温度和形状。
然后他站起来，从旁边的树上折下一根树枝，蹲在沙滩上，照着匠石写的那个字，一笔一划地写。
第一笔，歪了。第二笔，又歪了。树枝在沙子上划出一道浅浅的痕迹，不像“人”，更像一个叉。
老者皱起眉头，又写了一遍。这次好了一点，一撇一捺，虽然不对称，可至少能看出来是两条线撑着。
他写了第三遍。这一遍，像样了。
匠石的眼睛亮了。
他没有教。老者是自己学的。看了三遍，写了三遍，第三遍就写出了形状。
“对。”匠石指着那个字，大声说，“人！”
老者听不懂他的话，可他看懂了匠石的表情——那是赞许，是高兴，是没有恶意。他咧嘴笑了，露出一口缺了几颗的牙，把树枝递给匠石，指了指沙滩，意思是——你再写一个。
匠石接过树枝，在沙滩上又写了一个字。
“火。”
这回他没有解释。老者蹲下来，看着那个“火”字，看了很久。然后他用树枝照着写，第一遍不像，第二遍有点像了，第三遍虽然歪歪扭扭的，可那个形状——上面是火焰，下面是柴堆——一眼就能认出来。
老者写完之后，抬起头看着匠石，用手指了指自己，又指了指身后的族人，然后指了指那个“火”字，做了一个往嘴里送东西的动作。
匠石懂了。
他在说——火，我们也有。
老者转身对族人说了几句话，一个年轻人跑回树林里，不一会儿抱出来一捆干柴。老者从腰间掏出两块燧石，敲了几下，火星溅出来，落在干草上，冒起了烟。他趴在地上吹了几口，火苗窜起来了。
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