公元前438年，东边大岛。
这座岛在望乡岛以东，船行三天三夜。岛上山峦起伏，河流纵横，土地肥沃。岛上的土人黑皮肤，卷头发，穿兽皮，住草屋，以渔猎为生，偶尔种点芋头，连青铜都不会炼。
五年前，徐舸带着阿海来到这里，在岛南的海湾边搭了几间草屋，开始办学。
五年了。
阿海站在学堂门口，看着面前的新房子，心里说不出的踏实。
这不是草屋了，是砖瓦房。墙是青砖砌的，顶是灰瓦盖的，地上铺了石板，门窗都上了漆。房子不大，三间正屋，两间厢房，可在这座岛上，它是最气派的建筑。
学堂门口种了一棵槐树。槐树是从望乡岛带来的种子，种下去的时候只有筷子高，现在已经长到阿海肩膀了。
“阿海哥！”小海从屋里跑出来，手里拿着一卷竹简，“你来看看这个。”
小海今年十九岁，是望乡岛长大的孩子，三年前被元派来协助阿海。他个子不高，可手脚麻利，脑子活泛，岛上的人都很喜欢他。
“怎么了？”阿海接过竹简，展开一看，是一篇《急就章》的抄写作业，字迹工工整整，一笔一划都很到位。
“这是谁写的？”阿海问。
“阿木。”小海笑嘻嘻的，“就是土人长老那个儿子。他去年还不会写‘人’字，今年能把《急就章》全本背下来了。”
阿海的眼睛亮了。
阿木是岛上土人长老的小儿子，今年十四岁。五年前阿海刚来的时候，阿木还光着脚丫子在海滩上抓螃蟹，一句中原话都不会说。
现在，他能读能写，能背《急就章》全本，还能帮阿海教小一点的学生。
“把他叫来。”阿海说。
小海跑出去，不一会儿带回来一个黑皮肤的少年。阿木穿着一件粗布短衫，头发剪短了，脚上穿着草鞋，看起来和中原少年没什么两样，就是皮肤黑了点。
“先生。”阿木规规矩矩地行礼。
阿海看着他，忽然想起五年前第一次见到他的样子。
那时候阿木才九岁，浑身是泥，蹲在海滩上，怯生生地看着阿海从船上下来。阿海蹲下来，在沙滩上写了一个“人”字，阿木看了半天，用树枝歪歪扭扭地照着画了一个。
那是这座岛上的第一个汉字。
“阿木，你背一遍《急就章》。”阿海说。
阿木站直了，清了清嗓子，开始背：“急就奇觚与众异，罗列诸物名姓字。分别部居不杂厕，用日约少诚快意……”
他背得很流利，抑扬顿挫，一字不差。背到“汉地广大无不容，盛衰有时各自适”的时候，阿海的眼眶红了。
五年前，这座岛上没有人会写汉字。五年后，一个土人少年能背完整部《急就章》。
这不是他一个人的功劳。是郅同先生的种子，是元先生的路，是匠乙先生的灯。
“好。”阿海拍了拍阿木的肩膀，“很好。”
阿木咧嘴笑了，露出一口白牙：“先生，我还能教别人。我把《急就章》教给了我弟弟，他现在也能背二十句了。”
阿海愣住了：“你教的？”
“对。”阿木指了指学堂里面，“我弟弟在里面写作业呢。”
阿海走进学堂，看到角落里坐着一个八九岁的黑皮肤男孩，正拿着一支毛笔，在竹简上一笔一划地写字。字歪歪扭扭的，可每个字都认得出来。
“人、手、口、刀、牛、羊。”阿海一个一个看过去，点了点头。
他转过身，对小海说：“把所有的学生叫来，我要考考他们。”
一刻钟后，学堂门口的槐树下，坐满了学生。
大大小小，一共五十个。最小的六岁，最大的二十岁。有土人的孩子，也有从中原来的移民后代。他们穿着各种各样的衣服，有的穿粗布短衫，有的穿兽皮，有的干脆光着膀子。可每个人手里都拿着竹简，每个人脸上都有一种认真的表情。
阿海站在前面，一个一个地考。
“你，背《千字文》前五十句。”
一个十二岁的土人男孩站起来，流利地背了出来。
“你，写‘东’字。”
一个十岁的移民孩子蹲在地上，用树枝写了“东”字，结构方正，笔画清晰。
“你，读这一段。”
阿海把一卷竹简递过去，是一个十五岁的少年，接过来看了几眼，磕磕巴巴地读了出来，虽然不太流利，可每个字都读对了。
考了整整一个时辰，阿海心里有了数。
五十个学生，全部能认三百个以上的字。最好的能认一千多个字，能读《急就章》全本，能写简单的书信。最差的也能认一百多个字，能写自己的名字和简单的句子。
阿海站在槐树下，深吸了一口气。
“你们学得很好。”他说，“从今天起，你们不用我天天盯着了。你们自己教自己，互相教。阿木，你当助教，负责教小一点的。”
阿木愣住了：“先生，我……我行吗？”
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