公元前441年，魏国西河郡。
黄河在这里拐了一个弯，水势湍急，两岸山势陡峭。西河郡是魏国的西大门，过了黄河就是秦国。自从吴起驻守西河以来，七年了，秦国人没敢往东迈一步。
七年。
吴起站在黄河边，看着对岸的群山。
他今年五十八岁了，头发白了大半，可腰板还是直的，眼睛还是亮的。他在西河练了七年的兵，从五万新兵练成了五万精兵，大大小小打了七十多仗，从没输过。
秦国人怕他。提起吴起的名字，秦军的士卒腿都发软。
可吴起知道，最危险的不是秦国人。
是魏国朝堂上那些人。
“将军。”一个亲兵跑过来，脸色很难看，“邯郸来的使者到了。”
吴起没回头：“谁？”
“王错。魏侯封他为监军，来西河……盯着将军。”
吴起闭上了眼睛。
监军。魏武侯终于还是忍不住了。
他在西河七年，兵权在握，威望太高。朝堂上那些大夫们天天在魏武侯耳边吹风，说吴起要造反，说吴起想学三家分晋，说吴起迟早要把西河变成自己的封地。
魏武侯信了。
不是全信，是信了一半。信了一半就足够了——足够派一个监军来掣肘了。
“走，回营。”
吴起转身，大步往回走。
军营里，王错已经到了。
王错是魏国大夫，五十来岁，白白胖胖的，穿着宽大的朝服，站在军营里显得格格不入。他身后跟着二十多个随从，还有两个装满竹简的车驾，一副要大干一场的样子。
“吴将军！”王错笑眯眯地迎上来，“魏侯派我来协助将军守西河，以后咱们就是同僚了，还望将军多多关照。”
吴起看着他，面无表情。
“王大夫远道而来，辛苦了。请。”
他把王错请进大帐，叫人上了酒菜。酒过三巡，王错开始说话了。
“将军，魏侯说了，以后军中大小事务，都要有我联署。征兵、粮草、调兵、作战，将军先拟令，我过目之后才能发出去。”
吴起的筷子停了一下。
“作战也要你过目？”
“这是魏侯的意思。”王错笑得很和善，“将军别多心，只是走个过场。将军打了七十多仗，从没输过，我哪敢耽误将军的大事？就是走个形式，走个形式。”
吴起放下筷子，看着王错。
“王大夫，我问你一个问题。”
“将军请说。”
“如果秦军来犯，我下令出击。你不同意，怎么办？”
王错的笑容僵了一下：“这……将军说笑了，我怎么会不同意呢？”
“我说如果。”
王错擦了擦额头的汗：“那就……再商量商量？”
吴起没有说话。
他端起酒杯，一饮而尽。
当天晚上，吴起一个人坐在大帐里，面前摊着一张地图。秦国的地形他太熟悉了，哪条路能走，哪座山能藏兵，哪个渡口能渡河，他闭上眼睛都能画出来。
他在等一个时机。
去年，秦孝公即位，卫鞅变法。秦国的元气还没恢复，正是魏国西进的最好时机。只要给他三万精兵，他能打到雍城去。
可现在，王错来了。
不是来帮他打仗的，是来绑住他的手的。
吴起拿起笔，想写一封奏疏给魏武侯。写了几行，又放下了。他知道写了也没用。魏武侯不是不知道他的忠心，可魏武侯更怕他的兵权。
这就是君王的逻辑。
你可以打胜仗，但不能太能打。你能保卫国家，但不能太得军心。你是忠臣，可你忠到让朝堂上所有人都怕你，那你就是罪臣。
吴起吹灭了灯，在黑暗中坐了很久。
咸阳宫。
秦孝公坐在殿内，面前摊着一份密报。密报是从魏国送来的，上面只有一行字——
“魏侯疑吴起，派王错为监军，掣肘西河。”
秦孝公看完，把密报递给卫鞅。
“你看看。”
卫鞅接过密报，仔细看了一遍，嘴角微微上扬。
“君上，机会来了。”
秦孝公站起来，走到地图前。地图上，魏国的西河郡像一把刀子，插在秦国的胸口上。吴起守在那里七年，秦国东出无望。
“寡人想趁这个机会，出兵攻魏。”秦孝公说，“吴起受制，魏军必乱。此时不打，更待何时？”
卫鞅摇了摇头。
“君上，再等三年。”
“三年？”
“对，三年。”卫鞅指着地图上的西河郡，“吴起还在，西河的精兵还在。魏武侯虽然疑他，但不会马上撤他。王错虽然掣肘，但吴起打了七十多仗没输过，他的威信还在。现在去打，就算吴起被掣肘，西河的兵还是听他的。我们占不到便宜。”
秦孝公皱眉：“那等什么？”
卫鞅的眼睛很亮。
“等魏国自己乱。魏武侯疑吴起，不会只疑一天。他会一天比一天疑，一天比一天怕。王错到了西河，会和吴起越来越不对付。军中会有派系，会有矛盾，会有内耗。三年之后，西河的精兵就不是精兵了，是一盘散沙。”
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