公元前460年，望乡岛。
元在岛上办学已经二十多年了。
二十多年前，她跟着公孙尼先生从邯郸出发，一路南行，到了舟城，又乘船渡海，来到这座无名小岛。那时候岛上只有几间破屋，几十个渔户，连个会写字的人都没有。
如今岛上有了学堂，有了三十多个学生，有了几间像样的屋子。望乡柱下埋着匠乙爷爷，柱上刻着“望乡”两个字。每天早晨，元带着学生们在柱前站一会儿，面朝大陆的方向，不说话，就那么站着。站完了，进学堂，上课。
岛上第一批孩子已经长大了。有的去了大陆，在邯郸、在舟城、在会稽谋生；有的留在岛上，继续打渔、种地、带孩子。他们都会认字，会读书，会写自己的名字。有一个叫小海的，当年是元手把手教写“水”字的，如今二十多岁了，成了岛上最好的渔夫。他每天出海打渔，回来后在竹简上记下渔获的数量——多少条黄鱼，多少条带鱼，多少斤虾。他的字写得不好看，可很清楚，一笔一划都不马虎。
元坐在望乡柱下，看着海面。
匠乙的坟就在旁边，坟上长满了青草。草绿绿的，嫩嫩的，在风中摇着。坟边有一棵小树，不知道是什么树，可长得很直，已经有半人高了。
元看着那棵树，想起了匠谷。
匠谷在邯郸办学堂，已经有五年了。他来信说，学堂有三十个学生了，张弃当了助教，教得很好。他还说，卫荆先生身体不如从前了，可每天还在读《春秋》，还在教学生。
元拿出竹简，给匠谷写信。
“匠谷，望乡岛很好。学堂有三十多个学生，小海他们长大了，都能认字写字。匠乙爷爷的坟上长了一棵小树，不知道是什么树，可长得很直。我看着那棵树，就想起了你。
岛上又来了几个新学生，都是渔户的孩子。有一个叫阿水的，才五岁，握笔都握不稳。我握着他的手，一笔一划地教他写‘人’字。他学得很慢，可很认真。写了一遍又一遍，写了整整一个下午，终于写出了一个像样的‘人’字。他高兴得跳起来，跑回家给他爹看。他爹不认字，可看着那个字，笑了。
匠谷，你在邯郸好好教。别挂念岛上。岛上一切都好。”
她写完信，卷好，用麻绳扎紧。第二天匠石的船队来岛上补给，她把信交给匠石。
匠石接过信，说：“元姐姐，我这次要往东边走，走很远。船队要去找新的岛屿。”
元问：“走多远？”
匠石说：“不知道。听老渔夫说，东边还有岛，比望乡岛大，上面也有人。我想去看看。”
元说：“小心。”
匠石点点头，把信收好，转身走了。
匠石的船队往东走了。
船队有三条船，都是舟城造的尖底海船，能抗风浪。匠石站在第一条船的船头，手里拿着罗盘，眼睛看着东边。海很大，天很蓝，远处海天一线，什么都看不见。
他们走了三天三夜。白天看太阳，晚上看星星，一直往东。
第四天早晨，了望的船员喊了一声：“岛！有岛！”
匠石爬上桅杆，往东看。远处有一座岛，比望乡岛大得多，山峦起伏，林木葱郁。岛上有炊烟，说明有人住。
船队靠岸，匠石带人上了岛。
岛上的人看见他们，吓了一跳。这些人穿着不一样，说着不一样的话，还带着铁器。匠石不会说他们的话，比划了半天，谁也听不懂谁。
匠石拿出铁锅和渔网，放在地上，指了指，又指了指岛上的土人。
土人明白了——这是送给他们的。
一个年纪大的土人走过来，拿起铁锅，翻来覆去地看。他没见过铁，摸起来凉凉的，沉沉的，敲一敲，当当响。他又拿起渔网，看了看，笑了。他比划着说，他们也有渔网，是麻绳编的，没有这个结实。
匠石比划着说，这个送给你们。
土人很高兴，拿出芋头和鱼干，请匠石他们吃。
匠石在岛上住了三天。他看了岛上的地，看了岛上的山，看了岛上的海。岛很大，有河流，有平原，有森林。岛上的土人种芋头、种薯蓣，打渔、打猎，不会写字，不会冶炼，连陶器都做得很粗糙。
匠石想起了望乡岛。
二十多年前，望乡岛也是这样。什么都没有，什么都不会。后来元来了，办了学堂，教认字；匠乙来了，教打铁；舟城的人来了，教造船。如今望乡岛变了，有了学堂，有了铁器，有了船。
这座岛也会变的。
匠石在竹简上画了岛的形状，标了方位，记了风土。他把竹简卷好，放进木匣里。
离开的那天，土人们站在岸边，看着船队远去。匠石回头看了一眼，岛上的炊烟还在，袅袅地升起来。
他知道，他还会再来的。
匠石的船队回到望乡岛，把东边岛屿的消息带给了元。
元看了匠石画的图，记下的风土，沉默了很久。她想起了郅同先生的话——“种子漂到哪儿，就在哪儿发芽。”种子从大陆漂到舟城，从舟城漂到望乡岛，从望乡岛漂到更东边的岛。漂多远，就传多远。
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