公元前474年夏，邯郸。
天热得像蒸笼，连知了都懒得叫了。
薪火堂的院子里，老槐树撑开一片浓荫。卫荆坐在树下的草席上，面前摊着几封刚从各国寄来的信。他先看了狗子从晋阳寄来的，说学堂又扩了一间，学生快两百了，忙不过来，让卫荆给他找个帮手。又看了公孙尼从赵国南边寄来的，说他走了一个又一个村子，教了一个又一个孩子，老百姓愿意学，只要有人教，他们就愿意学。还看了孔汲从鲁国寄来的，说洙泗学舍的弟子们开始到各国去教书了，夫子之道，传出去了。
卫荆一封一封看完，都放在一边。
最后一封信，是从魏国安邑寄来的。信封上写着“邯郸薪火堂卫荆先生亲启”，字写得歪歪扭扭的，像是刚学会写字的人写的。
卫荆拆开信，看了起来。
写信的人叫赵贾，是魏国的一个商人。
赵贾当年在邯郸做买卖，听说薪火堂教认字不要钱，就跑去学了三个月。三个月里，他学会了写自己的名字，学会了记账，学会了写简单的信。后来他回了魏国，继续做买卖，生意越做越大，从安邑跑到大梁，从大梁跑到邺地，又从邺地跑到黄河两岸。
他在信里写道：
“卫荆先生，我是赵贾。您还记得我吗？就是那个学了三个月就跑了的魏国商人。当年您说我‘脑子灵，可惜没耐心’。我回去想了想，您说得对。我是没耐心。可没耐心也能学会认字，这是您教的。
“先生，我写这封信，是想告诉您一件事。魏国现在每个县都有学堂了。用的是您薪火堂的法子——教认字，教记账，教读书。先生的教法，李悝丞相写进了《法经》里，说‘民不识字，法不能行’。魏文侯下了令，每个县都要办学堂，每个乡都要设学舍，每个村子都要有教书先生。
“先生，我去看了好几个县的学堂。安邑的学堂最大，有二百多个学生，分成了六个班，一个先生教不过来，就让学得好的学生帮着教。邺地的学堂最有意思，西门豹大人把学堂修在了水渠边上，孩子们下了学就去渠里玩水。大梁的学堂最热闹，商人们的子弟都去认字，学会了记账，买卖做得更顺了。
“先生，我还在魏国当上了教书先生。您没听错，就是那个‘学了三个月就跑了的赵贾’。我在安邑的学堂里教记账，教了三十多个学生。我教他们的时候，用的就是您教我的法子——先写自己的名字，再写父母的名字，再写‘人’字、‘天’字、‘地’字。一步一步来，不急。
“先生，我写这封信，是想跟您说一声谢谢。谢谢您当年教了我三个月。三个月不长，可管了一辈子。”
卫荆看完信，把信放在膝盖上，沉默了很久。
风吹过院子，老槐树的叶子哗哗响。
一个学生走过来，问：“先生，谁来的信？”
卫荆说：“一个魏国的商人。叫赵贾。当年在薪火堂学过三个月。”
学生问：“他写什么了？”
卫荆说：“他说魏国每个县都有学堂了。用的是咱们的法子。他还说，他在魏国当了教书先生，教了三十多个学生。”
学生听着，眼睛亮了。
“先生，魏国用了咱们的法子？”
卫荆说：“用了。李悝丞相把薪火堂的教法写进了《法经》，说‘民不识字，法不能行’。魏文侯下了令，全国办学堂。”
学生们围过来，七嘴八舌地问。
“先生，那魏国是不是很强了？”
“先生，赵国也能像魏国一样吗？”
“先生，咱们薪火堂的法子，真的管用吗？”
卫荆举起手，让他们安静。
“一个一个说。”
一个叫赵胜的少年站起来。赵胜十五岁，是赵国远支宗室的孩子，家里穷，可脑子灵，学得最快。
“先生，魏国强了，赵国怎么办？”
卫荆看着他，问：“你说怎么办？”
赵胜想了想，说：“赵国也要办学堂。每个县都办，每个乡都办。学魏国，学他们的法，学他们的渠，学他们的武卒。”
卫荆问：“学了魏国，赵国就能强吗？”
赵胜说：“能。魏国能强，赵国也能强。”
卫荆摇了摇头。
“学魏国，不是照搬魏国。赵国是赵国，魏国是魏国。地不同，人不同，风俗不同。赵国要强，要走自己的路。可有一条是一样的——认字。不管哪国，百姓认字了，国家就能强。”
赵胜点点头，坐下来，在本子上记。
卫荆站起来，走到书案前，铺开竹简，开始写信。
第一封，写给狗子。
“狗子，魏国每个县都有学堂了。用的是薪火堂的法子。赵国的学堂也要扩。你那边忙不过来，我让公孙尼去帮你。卫荆。”
第二封，写给公孙尼。
“公孙尼，狗子那边忙不过来，你去帮他。魏国变法大成，学堂遍地。赵国不能落后。你多走几个村子，多教几个孩子。不急，一步一步来。卫荆。”
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