子文放下茶盏，目光变得锐利：“司马！为将者，岂能只图一时之快？此次北征，已彰显我大楚兵威，迫使晋国主力不敢他顾，其霸业已现裂痕。目的已达，见好即收，方为智者。若一味恋战，折损过巨，回国之后，如何向大王和国人交代？其他封君、部族，又会作何想法？”
子文的话，点出了楚国内部复杂的权力结构。此次北征，消耗的是国力和他斗椒、子文直属的兵力，若损失过大，必然会影响他们在国内的地位。
斗椒虽桀骜，但也非全然不懂政治，被子文一番话说得哑口无言，只是愤懑难平。他明白，子文退兵，既有战略考量，也未尝没有借此打压他军功和声望的意图。将相不和的裂痕，在这次退兵决策中，进一步加深了。
子文不再理会斗椒，转而吩咐道：“传令下去，大军缓缓南撤，沿途多布疑兵，防止晋军追击。派人先行回国，向大王禀报战况，就言……我军大破晋军于伊洛，斩获无算，因粮草不继，且晋人乞和，故全师而还。”他轻描淡写地将一场未达目标的攻坚战，粉饰为一场胜利的武装巡游。
楚军的撤退，带着内部的算计与不甘。而晋国，在暂时击退南方巨兽后，不得不立刻将目光投向西方，迎接来自老对手秦国的又一次挑战。战争的焦点，即将转移。先蔑的西征，能否像胥臣那样创造奇迹？晋国的霸业，能否经受住这接连不断的考验？新的悬念，随着楚军南撤的烟尘和晋国西征大军的启程，再次升起。
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